金陵城的晨光刚漫过朱雀大街，一张泛黄的纸笺就已传遍九市十三街。
“琅琊阁新评：麒麟才子，江左梅郎，得之可得天下。”
短短十六字，像一块巨石投入滚沸的汤锅，瞬间搅得满城风雨。茶馆酒肆里，贩夫走卒唾沫横飞地议论着“江左梅郎”是谁，达官显贵的府邸中，谋士们则对着这张纸笺紧锁眉头——琅琊阁从不妄言，这句“得之可得天下”，分明是在给暗流汹涌的朝局，又添了一把火。
东宫偏殿，太子萧景宣将纸笺揉成一团，狠狠砸在地上：“荒谬！一个江湖术士，也配谈‘得天下’？定是誉王那厮搞的鬼，想借江湖势力压我一头！”
谢玉倒台后，他本就如惊弓之鸟，此刻听闻“麒麟才子”的名号，只觉得是冲着自己来的，额角青筋突突直跳。
而誉王府中，誉王正摩挲着那张纸笺，眼中闪烁着志在必得的光：“江左梅郎……梅长苏？倒是听说过此人，据说江左盟在他手中，势力遍布江南。琅琊阁将他捧到这个位置，看来是个可用之才。”
他对心腹道：“备份厚礼，立刻派人去江左，务必将这位梅先生请回京！”
相比东西二宫的躁动，北境传回的消息则平静得多。萧景琰在军帐中展开下属递来的纸笺，只扫了一眼，便冷哼一声丢在案上：“江山社稷，岂是一个江湖才子能左右的？琅琊阁此举，不过是哗众取宠。”
帐内的副将犹豫道：“殿下，万一……此人真有经天纬地之才呢？京中太子与誉王斗得正凶，咱们若能……”
“住口！”萧景琰厉声打断，“我萧景琰立身行事，凭的是手中长枪、心中道义，绝非依附江湖术士！若真有才能，当为朝廷效力，而非藏于市井，弄些‘得天下’的噱头！”
他话音刚落，御书房内的凯撒便通过混沌珠的光晕，将这一幕看得清清楚楚。
光晕中，萧景琰虽面带怒色，眼底却透着坦荡——他不是不屑于用人才，而是鄙夷这种借江湖虚名造势的行径。那份对“正途”的坚守，在这波谲云诡的朝局中，竟显得格外刺眼。
“倒是块硬骨头。”凯撒嘴角勾起一抹微不可查的弧度。
混沌珠将萧景琰的心思映照得明明白白：他厌恶太子的贪腐、誉王的伪善，更不屑于用旁门左道争权，只盼着能凭战功立足，有朝一日能为赤焰旧案说句公道话。
这样的人，确实是“可用之人”。至少，比那两个急功近利的皇子，多了几分底线。
“陛下，外面都在传琅琊阁的评语，要不要让玄镜司查一查这梅长苏的底细？”高湛小心翼翼地问道。
凯撒放下手中的茶盏，淡淡道：“不必。”
他的目光穿透宫墙，落在城南一处不起眼的客栈里。灭世黑莲的幽光如同最敏锐的藤蔓，早已缠绕上那个身着素色长衫、坐在窗边品茶的身影——正是化名苏哲的梅长苏。
此刻，梅长苏正听着手下汇报京中动向，指尖轻轻敲击着桌面：“琅琊阁的消息传开了？”
“是，宗主。太子党惶惶不安，誉王已经派人往江左去了。”下属低声道，“只是……陛下那边似乎没什么动静，会不会有问题？”
梅长苏端起茶盏，遮住了眼底的深思：“萧选城府极深，他越是平静，越是说明心中有数。我们按原计划行事，先去拜访七皇子萧景琰。”
他算准了太子与誉王会因“麒麟才子”的名号争破头，也料到了萧景琰会对这种手段嗤之以鼻，却唯独没算到，自己的行踪早已暴露在凯撒的感知中。
灭世黑莲的气息顺着梅长苏的经脉缓缓游走，虽未伤及他分毫，却像一根无形的线，将他与江左盟的暗线、与赤焰旧部的联系，都清晰地反馈给凯撒。