跟着小宦官穿过重重回廊时，陆小川的心跳如擂鼓。
这不是紧张——或者说，不全是紧张。更多的是一种即将揭开谜底的迫切感，像前世电影首映后等待观众反馈的那一刻，所有的努力、所有的期待，都将在接下来的会面中得到答案。
走廊越来越深，装饰也越来越简朴。最终，他们停在一处僻静的偏殿前。殿门虚掩，门前站着两名侍卫，见小宦官带着陆小川来，其中一人轻轻叩门。
“进来。”里面传来太子的声音，温和但带着不容置疑的威严。
小宦官推开门，躬身示意陆小川进去。
偏殿不大，陈设清雅。一张紫檀木书案，几把酸枝木椅子，墙上挂着几幅字画，多是山水小品，意境悠远。太子已换了常服，一身月白色圆领袍，正站在窗前赏画。听见脚步声，他转过身来。
“草民陆小川，拜见太子殿下。”陆小川深深一躬，礼数周全。
“不必多礼，坐吧。”太子指了指对面的椅子，自己在书案后坐下。
陆小川依言坐下，但只坐了半个椅子，腰背挺直，姿态恭敬却不卑微。
太子打量着他，目光平和却锐利：“教坊司那三首曲子，都是你教的？”
“回殿下，是草民与杨尚宫一同调教。”
“杨尚宫教她们技艺，你教她们……魂。”太子缓缓道，“本宫听得出来。那三首曲子，与以往教坊司的演奏完全不同。有了魂，有了气，有了……人味。”
这话评价极高。陆小川谨慎回应：“殿下谬赞。乐伎们本就天赋过人，草民只是稍加点拨。”
“稍加点拨？”太子微微一笑，“能让二十个循规蹈矩的乐伎，在一月之内脱胎换骨，这可不是‘稍加点拨’能做到的。”
他顿了顿，问：“你从何处学来这些？”
这个问题陆小川早有准备：“草民早年曾在戏班待过，见过班主教徒弟。后来游历四方，见过各色人等，琢磨出一些门道。”
“戏班？”太子若有所思，“本宫听说，你是平康坊百花楼的教习？”
“是。”
“青楼教习，却来教坊司授课，这倒是新鲜。”太子的语气听不出喜怒，“杨尚宫说，你有大才，不拘一格。本宫今日看来，确实如此。”
陆小川心头一动。杨尚宫在太子面前如此推举他，这份情谊不轻。
“本宫还听说，”太子话锋一转，“你在百花楼立了规矩，让青楼女子可以择客，可以拒客，可以卖艺不卖身？”
来了。这才是真正的考验。
陆小川深吸一口气，坦然道：“是。草民以为，青楼女子也是人，也该有尊严，有选择。卖艺不卖身，或许艰难，但总是一条路。”
“一条路？”太子看着他，“你可知道，你这条路，动了多少人的利益？平康坊十七家青楼联名告到礼部，说你坏了行规，乱了法度。”
“草民知道。”陆小川不卑不亢，“但草民以为，行规若是恶规，就该破；法度若是不公，就该改。”
这话太大胆，连太子都微微挑眉。
但陆小川继续说下去：“殿下今日听了教坊司的演奏，觉得如何？”
“甚好。”
“那殿下可知道，教坊司的乐伎，与平康坊的青楼女子，本是同源？”陆小川缓缓道，“都是乐籍女子，都身不由己，命如飘萍。唯一的区别是，一个在宫里，一个在宫外；一个侍奉贵人，一个侍奉平民。但本质上，她们都是以色艺事人的工具。”
太子沉默了。
“草民在百花楼所做的一切，不只是为了那几个姑娘，也是为了证明一件事——乐籍女子，也可以有尊严地活着，也可以凭真本事赢得尊重，也可以……有选择自己人生的权利。”陆小川的声音很轻，却字字清晰，“今日教坊司的演奏能得殿下青眼，正是因为她们有了魂，有了气，有了‘我’。而这，正是草民想为所有乐籍女子争取的——成为一个有魂的人，而不是一件无魂的工具。”
偏殿里安静下来。窗外的风声隐约可闻，更显得室内静谧。
良久，太子缓缓开口：“你可知道，乐籍制度已延续百年，牵涉甚广。要改，谈何容易？”
“草民知道不易。”陆小川说，“但千里之行，始于足下。今日教坊司的乐伎能在宫宴上赢得掌声，明日平康坊的青楼女子就能多一分尊严。一点一点改变，总比永远不变好。”
太子看着他，眼神复杂：“你胆子很大。”
“草民只是说了实话。”
“实话往往最伤人，也最难得。”太子站起身，走到窗前，“陆小川，本宫给你一个机会。三个月，本宫要看到百花楼成为平康坊的典范——不是以旧有的方式，是以你的方式。如果你能做到，本宫会考虑……在合适的时候，为乐籍女子说几句话。”
陆小川心头狂震。太子这话，等于给了他一道护身符，也给了百花楼一个前所未有的机会。
他起身，深深一躬：“草民定不负殿下所托。”
“别急着谢。”太子转过身，“这三个月，你也会面临前所未有的压力。平康坊那些人不会坐视你成功，宫里……也会有人阻挠。李昭仪那边，本宫可以替你挡一挡，但不能事事都挡。你要自己想办法应对。”
“草民明白。”
“另外，”太子从书案抽屉里取出一块玉佩，递给陆小川，“这是本宫的私印。若遇紧急情况，可持此印到东宫求见。但记住，非到万不得已，不可轻用。”
陆小川双手接过玉佩。玉质温润，刻着一条蟠龙，背面是一个“亨”字——太子的名讳。这玉佩的分量，比教坊司的腰牌重百倍。
“谢殿下恩典。”
太子摆摆手：“去吧。杨尚宫在等你。”
陆小川再次行礼，退出偏殿。
门在身后关上时，他才发现自己手心全是汗。刚才那番对话，看似平静，实则凶险。一字一句，都可能决定生死。