正月初一，长安城还沉浸在年节的慵懒中。
百花楼闭门谢客，门前的红灯笼在晨风中轻轻摇晃。后院教习室内却已点起炭盆，六个姑娘各据一桌，安静地做着各自的事——春妮在绣一幅《岁寒三友》，秋月在抄录新得的琵琶谱，夏莲对着账本拨算盘，阿史那云在纸上画舞蹈动作的分解图，冬梅翻阅医书，张小芝则对着一叠诗稿凝眉沉思。
陆小川从教坊司点卯回来时，已近午时。他脱下青色官袍，换上一身常服，走进教习室。姑娘们抬起头，眼中都有询问之意。
“宫里无事。”陆小川知道她们担心什么，“这几日年节，陛下在含元殿受朝贺，诸事从简。教坊司那边也只是例行排演，无甚要务。”
众人松了口气。
“但有一事。”陆小川从袖中取出一份请柬，放在桌上，“杨尚宫让我转交的。正月十五上元节，玉真公主在终南山别业设‘诗茶会’，邀请长安城中有才名的女子前往。百花楼……得了一张请柬。”
请柬是浅青色的洒金笺，上书“恭请百花楼才女莅临”，落款处盖着“玉真观主”的朱印。字迹清秀飘逸，自有风骨。
姑娘们围拢过来，张小芝拿起请柬，指尖微微发颤：“玉真公主……那位出家的公主？”
“正是。”陆小川点头，“公主虽已出家，但仍好诗文，常邀文人雅士聚会。此次专请女子，倒是罕见。”
“我们去吗？”春妮小声问。
“去。”陆小川道，“这是个机会。玉真公主是陛下亲妹，虽不理俗务，但在文人圈中声望极高。若能得她青眼，百花楼便多了一层保护。”
“可我们……”秋月低头看了看自己的手，“我们毕竟是青楼女子，公主会不会……”
“请柬既来，便是认可。”陆小川打断她的顾虑，“这半个月，我们要好好准备。小芝，你的诗要再精进；春妮，绣品要选最拿手的；秋月，准备两首新曲；阿史那云，编一支适合茶会的小舞；夏莲，学几样精致的茶点；冬梅，备些养生的香囊。”
他环视众人：“记住，我们不是去献艺讨好，是去交流。公主好诗文，我们就以文会友；公主好茶道，我们就以茶论道。不卑不亢，从容自在。”
从这天起，百花楼进入了紧张的筹备期。
张小芝的诗稿堆了厚厚一叠。她不再写那些哀婉自怜的句子，转而描摹生活——晨起梳妆的镜中人，午后廊下的猫，夜里窗外的雪。文字依然清丽，却多了烟火气，多了温度。
春妮选了最细的丝线，绣一幅《踏雪寻梅》。雪用银线，梅用深浅不一的红，枝干用赭石与墨绿交错，远看竟有水墨画的意境。她绣得极慢，有时一盏茶的时间只绣三两针，但每一针都恰到好处。
秋月向陆小川请教，将教坊司新谱的《春江花月夜》做了改编。保留了原曲的婉转，却加入了更多空灵的泛音，如月照江心，波光粼粼。陆小川听了初版，沉吟片刻，提笔在谱上添了几处停顿：“此处留白，无声胜有声。”
阿史那云遇到了难题。她擅长奔放的胡旋舞，但茶会雅集需要的是含蓄优雅。陆小川让她试着将草原的辽阔融入汉舞的婉约，动作放慢，眼神收敛，但骨子里那份自由不羁不能丢。阿史那云练了三天，终于找到感觉——舞姿依然柔美，但在某个转身的瞬间，眼神里会闪过一丝草原儿女的飒爽。
夏莲向平康坊最好的点心师傅学了手艺。她本就擅长厨艺，半月时间，已能做出七八样精致的茶点：梅花酥、荷叶糕、翡翠饺、琥珀核桃，样样色香味俱全。陆小川尝过后，只说了一句：“点心也要有诗。每样点心配一句诗，写在笺上，摆在旁边。”
冬梅翻遍医书，配了三种香囊方子：醒神的薄荷白芷，安眠的合欢茉莉，还有驱寒的艾草肉桂。她将药材细细研磨，装入素色锦囊，每个锦囊绣上一朵小小的花——梅花、兰花、菊花，清雅别致。
正月十四，一切准备就绪。
陆小川将六人叫到跟前，一一检查。
张小芝穿了身月白襦裙，外罩淡青半臂，头发绾成简单的螺髻，插一根白玉簪。她捧出一卷诗稿，陆小川翻开，第一首是《元日》：
“新雪覆旧尘，晨光入牖新。
莫问前路事，且惜眼前人。”
“好。”陆小川点头，“有烟火气，有温暖。”
春妮的绣品已装裱成卷轴。展开时，满室生辉——雪地皎洁，红梅点点，一个披着斗篷的背影在梅林中若隐若现。最妙的是，她用深浅不一的丝线表现出雪的光影变化，远看竟似有阳光透过云层。
秋月抱来琵琶，弹了改编后的《春江花月夜》。琴声空灵，在“江畔何人初见月”处戛然而止，余韵袅袅，令人怅然若失。陆小川闭目听完，只说：“够了。”
阿史那云跳了一段新编的《踏雪》。动作舒缓如云卷云舒，但在一个旋转后突然定格，眼神望向远方，那一刻，仿佛真的看见了茫茫雪原。陆小川鼓掌：“就是这个眼神。”
夏莲端出点心，每样四块，摆成梅花状。旁边的小笺上，是她请张小芝题的诗。梅花酥配“墙角数枝梅”，荷叶糕配“接天莲叶无穷碧”，翡翠饺配“春来江水绿如蓝”，琥珀核桃配“琥珀装成白玉盘”。点心精巧，诗画相得益彰。
冬梅的香囊装在檀木盒中，三个一排，素雅洁净。她轻声解释每种香囊的用途，语气平稳如叙家常，却让人心安。
“可以了。”陆小川合上盒子，“明日巳时出发，马车已备好。记住，你们不是去争胜，是去结交。多看，多听，少说。但该说的时候，不要怯。”
正月十五，上元节。
晨雾未散，马车已驶出平康坊，朝终南山方向行去。车内，六个姑娘都有些紧张。张小芝攥着诗稿，指节发白；春妮抱着绣品卷轴，小心翼翼；秋月将琵琶抱在怀中，像抱着婴儿；夏莲护着食盒，生怕颠簸；阿史那云闭目调息，冬梅则静静看着窗外。