三月十六日黎明，居庸关大门缓缓打开。八万皇教军如黑色洪流般涌出关隘，向北，向蒙古草原，向那个几乎不可能完成的目标——盛京挺进。
草原行军·三月二十日
进入草原的第五天，部队遇到了第一个严峻挑战，暴风雪。
狂风卷着鹅毛大雪，能见度不足十丈。
气温骤降到零下二十度，许多南方籍士兵冻得瑟瑟发抖。
更糟糕的是，向导迷路了——草原在暴风雪中失去了所有地标特征。
“这样下去不行，”御莺报告，“已经有三百多人冻伤，如果今晚找不到避风处，会有更多人伤亡。”
早田登上临时搭建的瞭望台，运起内力，双眼泛起淡淡金光——这是他从某个仙侠世界学来的“天眼术”，虽不能透视，但能增强目力。在漫天风雪中，他隐约看到东北方向有一片黑影。
“那边有山，”他下令，“全军向东北前进二十里！”
果然，二十里外是一片丘陵地带，背风处可以扎营。部队勉强撑过了一夜，但损失了五百多人和两百多匹马。
更严峻的考验还在后面。三月二十五日，前锋部队遭遇了蒙古科尔沁部的一支游骑。虽然全歼了对方百余人，但消息已经走漏。
“多尔衮肯定已经知道我们北上了，”御莺说，“他会怎么办？回师救援，还是继续南下？”
“以多尔衮的性格，他会分兵，”早田判断，“派一支偏师回援，主力继续南下，赌我们攻不破盛京。但他低估了我们。”
确实，三天后探子回报：清军分兵五万，由豫亲王多铎率领，正从锦州北上，企图截击皇教军。而多尔衮亲率十万主力，继续猛攻山海关。
“多铎的五万人，多是骑兵，机动性强。如果我们被他缠上，陷入消耗战，就来不及攻盛京了。”早田在地图前沉思，“必须甩开他。”
“怎么甩？草原上一马平川，骑兵追步兵易如反掌。”
早田眼中闪过一道光：“我们不甩他，我们...吃掉他。”
“吃掉五万骑兵？我们只有八万步兵！”
“所以需要地形。”早田的手指在地图上移动，最终停在一个地方：“七老图山。这里山势险要，有多条峡谷。我们把多铎引进来，然后...”
他做了一个合围的手势。
七老图山·四月初五
多铎率领的五万清军骑兵追至七老图山时，发现皇教军正在一条狭窄的峡谷中艰难行进，队形拉得很长，辎重车辆堵塞了道路。
“好机会！”多铎大喜，“明军自寻死路！全军突击！将他们截成数段，分段歼灭！”
五万骑兵如潮水般涌入峡谷。但他们没有发现，峡谷两侧的山坡上，覆盖着伪装网的炮口已经缓缓升起。
当清军前锋冲到峡谷中段时，早田站在山顶，举起了红色令旗。
“开炮！”
一百门事先埋伏好的火炮同时怒吼，炮弹如雨点般落入清军阵中。狭窄的峡谷成了死亡陷阱，骑兵拥挤在一起，无处可躲，炮弹每一发都能带走数十条生命。
“中计了！撤退！”多铎大惊，但后路已经被皇教军工兵炸塌的山石堵死。
与此同时，峡谷两端入口处，皇教军的燧发枪兵列成三排轮射阵型，子弹如暴风雨般倾泻。清军骑兵在火网中成片倒下。
战斗从清晨持续到黄昏。五万清军骑兵，最终只有不到五千人拼死突围，多铎本人被炮弹击中，重伤被俘。皇教军伤亡约八千人，但缴获战马三万匹，武器盔甲无数。
“经此一役，清军短时间内无力再派援军，”早田看着堆积如山的战利品，“全速前进，目标盛京！”
盛京城下·四月二十日
当八万皇教军，战后整编为七万，出现在盛京城外时，整个盛京震动了。
留守的清军将领济尔哈朗简直不敢相信自己的眼睛——明军怎么可能穿越千里草原，突破多铎的拦截，直抵盛京城下？！
“守城！全力守城！”济尔哈朗嘶声下令。