七月流火，轧钢厂里却比天气更热，半年一次的技术考核开始了。
锻工车间的考核场地上，炉火熊熊，铁砧叮当，八个报考三级工的工人正在紧张操作。
王强站在自己的工位上，神色平静。
他面前的是一块需要锻打成精密齿轮毛坯的钢料。
这种活要求极高，尺寸公差不能超过半毫米，形状必须规整，表面不能有裂纹。
换作半年前，王强还真没把握。
但现在，他胸有成竹。
杜大宽教的那些绝活，他已经融会贯通。再加上这半年自己的琢磨和练习，三级工的技术，他已经掌握得差不多了。
夹起烧红的钢坯，放在铁砧上。
听音辨温——温度正好，橙红偏白，是锻打的最佳时机。
举锤，落下。
第一锤，稳准狠，正好砸在需要变形的位置。
第二锤，借力打力，手腕一转，力道翻倍。
第三锤，第四锤……
动作行云流水，节奏分明。
周围的考官们频频点头。
一个小时后，王强放下锤子，用卡尺测量成品。
齿轮毛坯尺寸完全符合要求，表面光滑，形状规整。
“过！”主考官看了一眼，当场宣布。
八个人报考，只有三个通过。
王强是其中之一，而且是成绩最好的。
消息像长了翅膀，当天下午就传遍了轧钢厂。
“听说了吗？锻工车间的王强，又升级了！”
“三级工了？他才进厂一年多吧？”
“真是人比人气死人，我进厂五年了还是二级！”
“这小子，前途无量啊！”
王强自己倒很平静。
他早就料到这个结果。
工资从三十九块八涨到四十六块二，加上各种补贴，能有五十出头。
再加上贾张氏每月“孝敬”的二十块，现在他每个月实际收入超过七十块。
这收入，在全院都能排进前三了。
下班回院子，一路上都是恭喜声。
“王强，恭喜啊！又升级了！”
“三级工了？真行！”
“请客请客！”
王强笑着应付，心里却在想另一件事——刘海中该乐开花了吧？
果然，刚进后院，刘海中就迎了上来，脸上笑得像朵花。
“王强！恭喜恭喜！”刘海中热情地握住王强的手，“二大爷就知道你能行！”
“谢谢二大爷。”王强嘴上说着，偷听刘海中的心声。
【投资系统提示：投资成功！目标王强晋升三级锻工，奖励：财富翻倍。三百元投资，奖励六百元。】
【太好了！净赚一倍！】
【王强这小子真是我的福星，以后还得继续投资他！】
王强心中冷笑。
刘海中净赚六百，自己只得了三百，虽然也是白得的，但总觉得有点亏。
不过这话不能说，只能憋着。
“王强，晚上来二大爷家吃饭，二大爷给你庆祝庆祝！”刘海中拍着胸脯。
“二大爷，这怎么好意思……”
“有什么不好意思的！必须来！”刘海中不由分说，“就这么定了，晚上六点，准时来！”
王强只好答应。
回到中院，又碰上一群人。
贾张氏正叉着腰骂贾东旭：“你看看人家王强！又升级了！再看看你！还是个二级学徒！丢不丢人！”
贾东旭低着头，一声不吭。
他这次考核又没过。
这半年他心思根本不在工作上，白天上班混日子，晚上出去喝酒，技术不进步反退，能过才怪。
“我贾家怎么就出了你这么个废物！”贾张氏越骂越难听，“人家王强没爹没娘，靠自己闯出来了。你呢？有娘有媳妇，还是个窝囊废！”
贾东旭眼圈红了，转身冲进屋，“砰”地关上门。
院里人指指点点，议论纷纷。
“贾东旭这次又没过？”
“可不是嘛，听说成绩垫底。”
“以前觉得他还行，现在跟王强一比，差远了。”
“娶了那么漂亮的媳妇，也不知道珍惜，整天喝酒……”
王强听着这些议论，面无表情地回了自己屋。
他现在没心思管贾家的事。
晚上还要去刘海中家吃饭，得想想怎么应对。
六点整，王强准时来到刘家。