大明京城，天色未明。
当第一缕熹微的晨光刺破地平线，为这座雄城的琉璃瓦镀上一层淡金，一切似乎与昨日并无不同。
车马行过长街，早起的摊贩呵着白气，皇城根下的百姓依旧为柴米油盐而奔波。
表面的平静之下，某些看不见的“规则”，正在被一股无可违逆的意志，悄然改写。
护龙山庄。
往日里那股沉凝如渊，正气凛然的氛围，此刻被一层阴冷而粘稠的迷雾所取代。山庄内的花草树木，似乎都比别处更多了几分凋敝的死气。
早朝。
金銮殿上，香炉里升腾的檀香，似乎也压不住那股自丹陛之下弥漫开来的，若有似无的寒意。
铁胆神侯朱无视，依旧身着蟒袍，站在百官之首。
他的面容一如既往的沉稳，眼神深邃，在奏对国事之时，言语间依旧是那份忧国忧民的恳切。
然而，不一样了。
一名御史大夫，刚刚慷慨陈词，弹劾户部在河工款项上的拖延，说完之后，习惯性地将目光投向了神侯，希望得到这位皇叔的支持。
目光交汇的刹那。
御史大夫口中还未说完的腹稿，瞬间被搅成了一团浆糊。
他什么都想不起来了。
他只看到了一双眼睛。
那双眼睛里没有情绪，没有赞许，也没有反对。只有一片无边无际的暗紫色深渊，仿佛能将人的心神魂魄，连同存在于这个世界上的所有痕迹，一并吞噬殆尽。
一股源自灵魂最深处的战栗，毫无征兆地窜遍全身。
那不是恐惧。
恐惧，是面对强者时，弱者所产生的正常情绪。
而现在，他感受到的，是一种更本源的东西。
是草木对烈火的臣服。
是蝼蚁仰望天穹时的，那种发自本能的，对“上位存在”的绝对顺从。
“周……周大人？”
身旁的同僚轻轻推了他一下，他才一个激灵，猛然回神。
冷汗，已经浸透了朝服的内衬。
他张了张嘴，却发现自己的喉咙干涩得发不出半点声音，只能仓皇地低下头，再也不敢朝那个方向看上分毫。
朝堂之上，不止他一人有此遭遇。
所有在今日与神侯对视过的大臣，都在事后，不约而同地感到一阵莫名的心悸。
一种被精神奴役的本能烙印，已悄然种下。
早朝散去。
百官鱼贯而出，各怀心事。
东厂督主曹正淳，这位在大明朝堂上与朱无视斗了一辈子的死对头，阴沉着一张脸，脚步匆匆。
他敏锐地察觉到了今日朱无视的异常。
那不是功力大进的锋芒毕露，而是一种……一种让他从骨子里感到不安的，非人之感。
他必须尽快回东厂，调动所有力量，查清楚昨夜究竟发生了什么。
在穿过汉白玉走廊的拐角时，他停住了脚步。
朱无视正站在前方，背对着他，似乎在欣赏着廊外的皇家园林。
曹正淳的眼神瞬间变得警惕，体内修炼了数十年的天罡童子功悄然运转，整个人进入了一种外松内紧的戒备状态。
“神侯，好雅兴。”
他用那独特的，略显尖利的嗓音开口，试图打破这片沉寂。
朱无视缓缓转过身。
他没有说话。
只是平静地看着曹正淳。
两人擦肩而过。
朱无视甚至没有多停留一息，只是在交错的瞬间，与他对视了一眼，而后轻轻点了点头。
一个再寻常不过的，朝堂同僚间的示意。
然而，就是这一眼。
曹正淳前行的脚步，猛地顿住了。
他脸上的所有表情——警惕，阴狠，算计——在这一刻尽数凝固，而后，冰雪般消融。
取而代之的，是一片彻底的，毫无生机的空白。
他那双总是闪烁着阴鸷光芒的眼睛，此刻变得空洞，无神。
据当时远远看到这一幕的一名小太监回忆。
权倾朝野，跺跺脚整个京城都要抖三抖的曹公公，就像是被人抽走了魂魄的木偶。
他一言不发。
转身。
迈步。
用一种无比乖顺，无比驯服的姿态，亦步亦趋地跟在了铁胆神侯的身后。
他跟着神侯走出了宫门。
跟着神侯登上了那辆象征着无上权柄的马车。
最后，跟着神侯走进了那座此刻已化为魔窟的护龙山庄。
大门，轰然关闭。
从此，生不见人，死不见尸。
东厂督主的离奇失踪，在京城掀起了滔天巨浪。
紧接着，锦衣卫指挥使青龙，察觉到了大内的异样。
作为天子亲军，他感受到了那股盘踞在皇城上空，不断侵蚀、扭曲着一切的恐怖意志。所有的线索，都指向了护龙山庄。
在多次上奏，请求面见圣上无果后，这位性如烈火的指挥使，做出了最大胆的决定。