天牢里的风从来不走正门，只爱顺着湿漉漉的青石板缝往人骨头缝里钻。
次日点卯，气氛比昨儿个刑场还要凝重。
典狱长严九坐在太师椅上，手里盘那两颗铁胆的节奏比往常慢了半拍。
他浑浊的眼珠子在秦长青身上转了两圈，老脸笑得像朵风干的菊花：“长青啊，昨儿个那一刀，漂亮。咱们天牢就缺你这种杀伐果断的少年英才。”
若是换个愣头青，这会儿怕是已经把胸脯拍得震天响，誓为知己者死了。
这老狐狸，这是黄鼠狼给鸡拜年——没安好心。
昨天的试探没死成，今天这是要接着往死里整。
果然，严九话锋一转，语气里透着股不容置疑的“关怀”：“年轻人嘛，就该多担待点。正好，夜巡那一块缺个副手。这可是个肥差，不用日晒雨淋，每晚去停尸房转两圈，确认为没得尸变就行。这担子，本官就交给你了。”
周围几个老狱卒低着头，大气都不敢喘，看秦长青的眼神跟看死人没什么两样。
谁不知道最近这“肥差”有多邪门？
一个月里，三个负责夜巡的兄弟生不见人死不尸，最后全在停尸房被人发现，浑身青紫，七窍流出的血比墨汁还黑。
这是让人去送死，还要人感恩戴德。
秦长青脸上适时地浮现出一抹受宠若惊的激动，腰杆挺得笔直：“属下，谢大人栽培！”
接不住这刀，就得挨这一刀。
既然躲不过，那就得把脖子缩进龟壳里，好好盘算盘算怎么把这刀给崩个缺口。
散了卯，秦长青没急着去领腰牌，而是拐了个弯，溜达到了天牢后巷的杂物间。
这里住着个负责收尸缝皮的老瘸子。
“一两银子，少一个子儿免谈。”老瘸子浑身散发着霉味，眼皮子都懒得抬，正在给一只断了腿的野猫接骨。
秦长青也没废话，摸出一块碎银扔过去。
老瘸子伸手一捞，动作快得不像个残废，随手丢过来一个脏兮兮的油纸包：“这‘避尸粉’就是图个心理安慰，真遇上厉害的主儿，这点石灰硫磺混朱砂的东西，还不如你那童子尿好使。”
“谢了。”
秦长青把油纸包揣进怀里，顺手又摸了摸袖袋深处。
那里藏着几块暗红色的硬块——是他昨晚趁着没人，从赵屠尸首下方的泥土里抠出来的血痂。
这世道，邪祟怕恶人。
那赵屠杀人如麻，一身煞气都在血里，若是真遇上什么不干不净的东西，这玩意儿或许能当个临时的护身符。
入夜，天牢像是被一层浓墨浸透了。
停尸房位于天牢最底层，终年不见天日，推开那扇沉重的铁皮门，一股子腐烂肉味混合着陈年药草的怪味扑面而来，像是有人把过期的咸鱼塞进了发霉的醋坛子里。
屋里只点了两根如豆的白蜡，光影摇曳间，一个佝偻的背影正趴在尸床边忙活。
是哑婆。
这老婆子是停尸房的老仵作，没人知道她在这待了多少年，只知道她是个哑巴，平日里除了缝尸体，就像个死物一样没半点动静。
听见动静，哑婆缓缓转过身。
那张脸皱得像揉烂的草纸，眼皮耷拉着，露出一口参差不齐的焦黄板牙，冲着秦长青咧嘴一笑。
那笑容在昏暗的烛光下，渗人得紧。
她哆哆嗦嗦地从炉子上盛起一碗黑乎乎的汤水，递到了秦长青面前，喉咙里发出呼哧呼哧的风箱声，比划了一个喝的手势。