“李队长，忙着呢？”爷爷的声音沙哑而平和，“抽袋烟，歇歇脚。”
李队长对爷爷还算客气，大概因为爷爷年纪大，平日里也不惹事。他摆了摆手，没接烟袋，但脸色稍微缓和了些，指着我对爷爷说：“孙老爷子，您得管管您这孙女！这像什么话？在村口摆摊卖东西，这可是原则问题！”
爷爷不慌不忙地把烟袋收回来，自己点上，吧嗒吸了一口，烟雾缭绕中，他慢悠悠地说：“队长啊，小孩子家，瞎鼓捣着玩嘛。编几个小筐篮，也是跟村里老人学的，算是……继承传统手艺？总比满山疯跑、惹是生非强，您说是不是？”
他顿了顿，看着李队长微微蹙起的眉头，又接着说：“再说，这柳条是河滩上长的，没占队里一分地，没费队里一粒粮。她一个小丫头，能编出多大动静？上纲上线的，犯不着，真犯不着。咱们庄户人家，过日子，图个实在。”
爷爷的话，不高不低，不急不缓，却像是一盆温水，悄悄浇熄了李队长心头那点公事公办的怒火。他看了看我那吓得缩成一团的样子，又看了看爷爷那副“还能跟小孩子一般见识”的坦然表情，最终，只是板着脸，瓮声瓮气地说了句：“下不为例！再让我看见，可不管年纪大小，一律没收！”然后，背着手，蹬蹬地走了。
我悬着的心，这才“扑通”一声落回了肚子里，后背惊出了一层冷汗。
看着李队长走远的背影，爷爷才转过头，对我眨了眨他那双看透世事的眼睛，带着一丝狡黠的笑意，压低声音说：“瞧见没？这算啥？当年在袍哥会里，调解各堂口的矛盾，那才叫本事。光靠硬碰硬不行，得会说话，得知道人家心里想啥，怕啥。”
我惊魂未定，却又被爷爷的话勾起了好奇。我收拾起我的“家当”，跟着爷爷慢慢往家走。
路上，爷爷似乎心情不错，话也多了起来。他一边看着我怀里抱着的小筐，一边又讲起了他的“当年勇”。
“那时候，码头上的事儿，复杂着呢。”爷爷眯着眼，望着远处起伏的田埂，仿佛那是一片波涛汹涌的江面，“不是一个堂口说了算的。你占这片水域，我管那片货仓，利益纠葛，摩擦少不了。有时候，为了一船货的归属，或者哪个兄弟被打伤了，两个堂口就能剑拔弩张。”
他提到了一次具体的冲突。不是因为啥大事，就是他手下一个挺得力的兄弟，在酒馆里跟另一个堂口的人发生了口角，动了手，吃了点小亏。
“按规矩，自己兄弟吃了亏，当大哥的必须出头，不然以后没法带人。”爷爷说，“但真要硬碰硬打起来，双方都得伤筋动骨，便宜了对头。那时候，我就得站出来，去跟对方堂口的‘舵把子’（首领）谈。”
“怎么谈？”我忍不住问，想象着爷爷穿着短褂，在那种龙潭虎穴般的地方，跟一群江湖人物周旋的场景。
“怎么谈？”爷爷笑了笑，“不能软，软了人家觉得你好欺负；也不能太硬，硬了就没转圜余地。得先摆出道理，是我们的人先动的手不假，但对方骂人在先，而且下手太重。然后，就得讲‘义气’，讲‘和气生财’。最后，往往是我做东，摆上一桌‘讲茶’（调解酒），双方坐下，喝杯酒，让动手的兄弟当面赔个礼，医药费我们出，这事就算揭过去了。”
他说得轻描淡写，但我却能感受到其中的凶险和不易。那不仅仅是打架斗狠，更是心智和威望的较量。
“江湖不只是打打杀杀，”爷爷总结似的说，用烟袋锅指了指我怀里的小筐，“更是人情世故。就像刚才，李队长要的是个面子，是个态度。你硬顶，他下不来台，事情就僵了。你服个软，给他个台阶，他顺水推舟，事情就过去了。这里头的分寸，得拿捏好。”
我似懂非懂地点点头。虽然还不能完全理解爷爷话里深意，但隐约觉得，这比编筐本身，是更了不起的学问。
回到家，我把今天换来的那一小把南瓜子，分了一半给爷爷。爷爷也没推辞，接过去，捏起一颗，放进没剩几颗牙的嘴里，慢慢地嗑着，脸上露出满足的神情。
“嗯，香。”他咂摸着嘴，眼睛望着虚空，仿佛在回味更久远的东西，“比当年重庆城里的冰糖葫芦，也不差。”
我知道，他说的不只是瓜子的味道。
通过编筐，我不仅赚到了零嘴，更从爷爷的故事里，隐约明白了“义气”和“处事”的分量。那不再是戏文里虚无缥缈的概念，而是融在爷爷一言一行、甚至在他帮我化解危机时的那种从容里的、实实在在的东西。
我看着手里剩下的几颗瓜子，又摸了摸那几个差点惹祸的小筐，心里有种说不出的充实感。路，好像又宽了一点点。尽管前头依旧看不分明，但手里有活，心里有盼头，身边还有爷爷这样一本读不完的“老书”，这日子，似乎也没那么难熬了。
只是不知道，下次再去“摆摊”，还会不会这么幸运？李队长那双眼睛，可是雪亮着呢。我这小小的“资本主义尾巴”，可得藏得更隐蔽些才行。