石块在脚下发出轻微的碎裂声，年轻散修走在前头，弯腰拨开枯草，每一步都踩得极慢。我跟在后面，离火珠贴在掌心，微光映着前方三尺的地面。风从河床吹来，带着沙尘，刮得脸皮发紧。
灵儿走在右侧，手一直按在短刃上。小婉低声提醒脚下的松动石块，老散修拄着拐杖，喘得厉害，但没喊停。我们翻过最后一道山岭，地势骤然开阔。
城池出现在视野里。
高墙耸立，青石垒砌，城门上方悬着一块巨匾，刻着“玄阳”二字。旌旗在风中翻卷，城门口人流不断，有挑担的商贩，也有穿长袍的修士，进出有序。城内屋舍密集，坊市沿街铺开，叫卖声此起彼伏。
“有人烟的地方总归是活路。”小婉松了口气。
我没应声。翻山时，肩伤一直压着呼吸，每走一步肋骨都像被钝器刮过。但现在不是歇的时候。我运转《混沌衍天诀》，将混沌气缓缓渗入经脉，压住那股滞涩感。离火珠在掌心微微发烫，像是感应到了什么。
“进城。”我说。
队伍没再散开，保持一字队形，我走在最前。离火珠的光收进袖中，只留一丝热流在指尖游走，随时准备应对突发。
城门口立着两根石柱，柱顶嵌着灵石，泛着淡蓝光晕。守卫站在两侧，腰佩长刀，目光扫过每一个进城的人。轮到我们时，一名守卫抬手拦下。
“散修？”他盯着我们这一身风尘。
老散修上前一步，从怀里摸出一块玉符，递过去：“老朽带几个后辈避祸，路过此地，想歇两日。”
守卫接过玉符，在灵石下照了照，点头：“旧符还能用，不过最近城中不太平，你们别乱走动，尤其夜里，别去西坊和北角楼。”
“多谢提醒。”老散修收回玉符，转身对我们使了个眼色。
我们鱼贯而入。
进城后，街道宽阔，两旁是酒肆、药铺、铁匠铺，空气中混着香料、铁锈和某种淡淡的腥气。我放慢脚步，不动声色地运转功法，感知四周灵气流动。
不对。
城内灵气分布极不均匀。东南方向尚属正常，但西北几处节点——尤其是城中心和北角楼一带——灵力断续，像是被什么吸走了一部分。更奇怪的是，那些断点之间隐隐有微弱的牵引，像是某种阵法在缓慢运转。
我低头，用指尖在袖口画了几道线，勾勒出大致方位。
“苏羽？”灵儿靠近，声音压低，“你脸色不太好。”
“没事。”我说，“先找个落脚的地方。”
小婉提议去药铺打听丹材行情，顺便探探口风。灵儿点头，主动和她同行。老散修说去茶棚坐坐，听听闲话。年轻散修犹豫了一下，问我是否需要跟着。
“你去东市看看兵器铺。”我说，“买把短刀防身，顺便问有没有人收散修当护院。别提修为，就说想挣点盘缠。”
他点头，快步走了。
我独自走到街角，靠墙坐下，从怀里摸出一块干粮啃着。混沌气在体内缓缓游走，我将感知范围扩到最大，像一张网，扫过整条街的灵气波动。
半个时辰后，小婉和灵儿回来。
“药铺掌柜很警惕。”小婉说，“一问丹材来源，就说最近断货。我提了句‘听说有人失踪’，他立刻变了脸，让我们别乱说话。”
灵儿补充：“西坊那边，好几个摊主看到我们穿粗布衣，直接收摊走人。他们怕修者。”
老散修随后也回来了，脸色凝重：“茶棚里有人说，三个月内，七个练气以上的散修不见了。不是跑路，也不是斗法身亡——魂灯没炸，储物袋没现世，人就像被吞了。”
我抬眼：“原话是‘被吞了’？”
“对。”老散修点头，“那老修士喝多了，拍你肩膀说的，话没说完就被同门捂住嘴拖走了。”
我沉默片刻。那句话和我感知到的灵力断点对上了。
不是失踪，是被抽走。
而且手法极准，连魂灯都没触发，说明对方对修者体内的灵力结构非常熟悉，甚至能避开预警机制。
“这城有问题。”我说。
年轻散修这时赶回来，手里多了把短刀，刀鞘陈旧，但刃口锋利。他喘着气：“东市那边，护院工钱翻了三倍，可应征的人越来越少。有人说，北角楼半夜有黑影飘过，靠近的人第二天就没了。”
“黑影？”灵儿冷笑，“妖族飞行从不留影，哪来的黑影？唬人的。”
“但人确实没了。”我说。
众人安静下来。
小婉问：“我们还待吗？不如连夜出城。”
“出城不一定安全。”我说，“黑袍人背后有人，我们一路被追，说明他们掌握我们的行踪。现在突然出现一座城，恰好能落脚——太巧了。”