离火珠贴在掌心，温而不烫，裂痕里的金纹已经沉下去，像一道旧疤。我把它塞进灵儿手里，她指尖动了动，没说话，但呼吸稳了些。
阶梯在身后塌了半截，碎石滚落，烟尘闷响。我们没回头，也没时间回头。小婉走在最前，老李断后，脚步虚浮，断斧拖在地上划出浅痕。灵儿靠在我肩上，轻得像一缕灰烬，每走一步都让我绷紧手臂。
出洞口时天刚亮，山风刮脸，带着湿土味。远处散修地的旗幡在雾里飘着，几缕炊烟歪斜升起。这地方原本松散，谁都能占块地盘歇脚，现在却安静得反常。
小婉停下，回头看了我一眼。我点头，她摸出一块灰布，在空中抖了三下，又翻两转。这是散修之间的通行暗语，意思是“无伤归队”。对面岗哨的人影晃了晃，没回应，只把刀往身前横了横。
“不对劲。”老李低声道。
我没接话，把灵儿交给小婉扶着，从怀里摸出那卷玉简，塞进内袋最深处。布包好的古印贴着腰侧，冰凉。我拉了拉衣襟，遮住离火珠的位置。
往前走，脚下的土路比来时多了几道车辙，深且新，像是最近有人运过重物。路旁原本搭着的草棚全拆了，木料堆在北边，围起一圈矮墙，墙上插着铁刺。几个穿皮甲的人在墙内走动，腰间挂着令牌。
“炼器坊的人。”小婉咬牙，“他们以前连个钉子都不愿多打，现在倒占地盘了。”
南边更乱。一片空地上支着三口大锅，药味刺鼻，几个穿灰袍的围着火堆说话，手边放着竹篓，里面堆满干枯的草根。有个年轻人想靠近取水，被一脚踹开，摔进泥里。
“丹修结盟了。”老李冷笑，“连水都要管？”
我没吭声，目光扫过中央集市。那里原本是自由交易的地方，现在搭了个高台，四角立着符柱，柱上缠着红布条。台子旁边立着块木牌，写着“灵物竞换，强者优先”。
底下站着一群人，没人说话，全都盯着台上。台上放着一把断剑、两块灵石、一小包丹药。一个满脸横肉的汉子站在旁边，手里拿着个铁铃。
“这不是换，是抢。”灵儿喘着气说。
我按了按她手背，示意她别说话。这时候出声，只会惹祸。
我们绕开集市，往原先落脚的石屋走。那屋子在西角，靠着山壁，背阴，本来没人愿住，反倒成了我们的据点。走近时发现门虚掩着，门槛上有脚印，新踩的，比我的大半寸。
我抬手拦住她们，自己先跨进去。
屋内没点灯，潮气重。角落的草席被人翻过，我藏在下面的备用干粮不见了。墙角那堆柴火也少了大半。最糟的是，地上有半片烧焦的符纸，是警戒用的“风眼符”，我走时贴在门框上的，现在碎了，被人踩过。
“有人来过。”我说。
小婉立刻去检查墙缝里的暗格，空了。那里原本放着几枚低阶灵石，是之前攒下的应急物资。
老李靠着门框喘气：“这地方，留不住了。”
我走到窗边，掀开一条缝。外面巷子口站着两个人，背对着我们，正在低声说话。其中一个手里拿着个木牌，上面刻着个“联”字。
资源联盟。
我记下了。
天黑得快。我们没生火，就着月光分了最后一点干粮。灵儿吃得很慢，几乎没咽下多少。我把离火珠放在她手心，让她握着。珠子微微发热，她脸色才好了一点。
半夜，我听见窗外有动静。
不是风，是人声。极低，但连续。
我翻身坐起，混沌气缓缓散开，罩住全身，隔绝气息。小婉也醒了，睁眼看着我。我比了个“静”的手势，她点头，慢慢挪到灵儿身边。
窗外两人停在屋外五步远，背靠土墙。
“……那队人回来了，从秘境出来的。”
“肯定得了东西。老李断了斧，苏羽走路护着左肋，一看就是硬拼出来的。”
“听说北区那批人去探过，全折了。就他们活着出来，还能走，说明不止有灵石。”
“联盟已经定了，下月初一统一分配，所有重宝上交，按贡献分。”