火珠悬在半空，缓缓旋转，表面暗红未退。我伸手将它抓回掌心，触感比平时烫了几分，像是刚从熔炉里取出的铁块。它还在震，不是因为灵力波动，而是某种牵引——来自石台裂缝深处。
我蹲下身，指尖沿着裂缝边缘滑过。那里刻着细纹，极浅，若不贴紧几乎看不见。线条走向与《混沌衍天诀》残篇里的“隐匿封印”图样一致，只是多了一道逆旋弧线，像是后来被人强行改过的痕迹。这封印不是为了镇压什么，而是藏。
我回头看了眼灵儿。她靠在岩角边，脸色依旧苍白，但呼吸比刚才稳了些。她右手还搭在腰侧，似乎想撑起身子，却使不上力。我没再说话，只轻轻扶她往更隐蔽的角落挪了半步，把她安置好后才起身走向祭坛中央。
脚步刚落上黑石板，身后便传来沉稳的踏地声。
我不回头也知道是谁来了。
“你当真以为，《九转离火经》会摆在明面上？”太一的声音不高，却像压进石头缝里一样，每一字都带着重量。
我站在原地没动，手里的火珠被袖子遮住大半，只剩一点微光从指缝漏出。我故意把声音抬高了些：“那你带我来这儿做什么？看一座空台？”
他轻笑一声，脚步停在祭坛边缘。我没有转身，但能感觉到他的目光扫过我的背脊，又落在火珠的位置。
“你体内的东西，早就该归我了。”他说，“不过……现在也不晚。”
话音未落，他抬起右手，五指虚握，仿佛攥住了空气。下一瞬，整座祭坛剧烈一颤，地面裂开蛛网般的纹路，尘灰簌簌落下。那些熄灭的符文重新泛起紫芒，不是攻击性的亮光，而是一种缓慢复苏的脉动，像是沉睡的兽睁开了眼。
我往后退了半步，脚跟踩到一块松动的石砖。
轰——
中央石台猛然塌陷，裂缝向四面蔓延，露出下方一道向下延伸的阶梯。台阶由深灰色岩石砌成，表面覆盖着一层薄薄的灰膜，像是多年无人踏足积下的尘，又像是某种干涸的残留物。阶梯笔直向下，一眼望不到底，只有尽头处透出一丝极淡的赤光，微弱得如同呼吸。
我盯着那光，心头一跳。
那不是火光，也不是灵力辉映，而是一种熟悉的波动——混沌之气的变种。虽然被污染过，但源头清晰可辨。
太一缓步走上祭坛，站在我身后三步远的地方。他没有靠近，也没有出手，只是静静看着那道深渊入口。
“你想让我下去。”我说。
这不是问句。
他点头，语气平静得不像在命令：“只有你能进去。别人碰它，会被反噬成灰。”
我冷笑：“所以你就等到现在？等我破了外面的杀阵，替你清掉禁制，再亲自走到底？”
“你不也想知道里面有什么？”他反问，“你体内的功法残缺不全，若找不到真正的源头，一辈子都不可能补全。你以为自己是在逃命，其实……你一直在往命定的路上走。”
我没有回应。
他说得没错。从进入秘境开始，每一次危机，每一次突破，都在推动我接近某个核心。我不是偶然活下来的，是被某种规则筛选出来的。
而这阶梯，就是最后一道门槛。
我低头看了看手中的火珠。它仍在轻微震动，频率越来越快，像是感应到了下面的东西。我试着将一丝混沌之气注入其中，珠子立刻泛起一层暗红波纹，随即又迅速收敛，仿佛害怕惊动什么。
这种反应，以前从未有过。
我缓缓转身，正面对上太一。他穿着玄金长袍，肩披星纹披风，神情从容，像是早已算准一切。但他眼神深处有一丝急切，藏得很深，若非我刻意观察，根本察觉不到。
他在等。
等我下去。
可他不想自己下去。
说明下面不止有经卷，还有危险——足以威胁到他的那种。
我忽然开口：“如果我只是拿了经卷就走呢？不给你，也不练。”
他嘴角微扬：“你可以试试。但你要想清楚，一旦离开这里，你体内那股力量就会失控。灵儿用血为你挡过一次劫，下次呢？她还能活几次？”
我瞳孔一缩。
他知道她刚才做了什么。
不只是知道，他是故意逼她出手的。
我握紧火珠，指节发麻。愤怒在胸口冲撞，但我不能动。现在动手，只会落入他设好的圈套。我必须弄清楚，这阶梯通向哪里，那本《九转离火经》是不是真的存在，又或者，这一切都是他用来抽取混沌之力的陷阱。
我回头看了一眼灵儿。
她靠在岩壁边，勉强睁着眼，朝我点了点头。动作很轻，几乎看不出，但我懂她的意思——去吧，我在这里等你。
我收回视线，再次看向深渊。
阶梯静默地躺在裂口之中，仿佛已经等了千年。空气中弥漫着一股陈旧的气息，像是封闭多年的密室突然打开，带着腐朽与灼烧混合的味道。越往下，那股混沌波动就越清晰，像是有东西在深处缓缓呼吸。
我抬起脚，踏上了第一级台阶。
脚下传来细微的咯吱声，像是踩碎了某种干枯的壳。台阶表面那层灰膜裂开一道细缝，渗出一丝极淡的红雾，瞬间就被周围的空气吸走。我没有停下，继续向下走了两步，确认身体没有异样。