风从东屋檐角掠过，吹动我额前一缕碎发。我伏在瓦片上，指尖扣着屋脊边缘的裂口，眼睛盯着集市空地。那里已经站满了人。
三千人，整整齐齐跪伏在地，背脊挺直，头颅低垂，动作像是一个人做出来的。他们不再像刚才那样零散聚集，而是排成了方阵，每一列九人，横竖对齐，连呼吸的节奏都一致。没有声音，没有躁动，连孩子也不哭。一个三岁左右的幼童站在母亲身侧，双脚并拢，双手贴裤缝，眼珠泛着淡淡的紫光，一眨不眨。
灵儿蹲在我左后方，羽丝藏在袖中，手指按在瓦片上，随时准备发力跃起。她的呼吸很轻，几乎听不见。阿依坐在斜后方的屋脊凹处，骨杖插在身旁，掌心贴地，指节微微发白。她一直在试，想用巫力触碰地脉，可每次刚探出一丝绿光，就被地下某种力量压回去。
“还是不通。”她低声说，嗓音有些哑，“地下的路被封死了，不是堵，是被人改了流向。现在整座镇子的地气都在往中心汇，像……像被抽水的井。”
我点头，没说话。离火珠贴在掌心，热度比刚才沉了一分，不跳也不震，就像被什么压住了。这感觉不对。前两次发现符文时，它都是主动发热，像在示警。现在却安静下来，仿佛对方已经掌控了这片空间的规则。
我摸出玉板，指尖沾了一点唇边干涸的血迹——刚才识海受冲，鼻腔渗了点血。我用血为引，在玉板表面轻轻一抹，混沌之气顺着经脉缓缓流出，凝成一道极细的线，探向集市方向。
玉板微微发烫。
我闭眼，神识顺着那道气线延伸出去，像在黑夜里摸墙前行。一瞬间，我“看”到了。
不是用眼睛，而是用感知。三千人的意识，像三千根断线的木偶，脑中空荡荡的，只有一道紫色的纹路盘踞在识海深处，不断释放信号。那纹路和我在残碑上拓下的符文一模一样，只是更完整，更清晰。它像一张网，把所有人连在一起，又像一把锁，把他们的“我”关在了最底层。
有人想挣扎。
我捕捉到一丝微弱的波动，来自右前方第三列的一个少年。他原本低头跪着，突然手指抽动了一下，眼皮猛眨两下，瞳孔里的紫光出现裂痕。可就在那一瞬，他头顶上方的空气扭曲了一下，一道紫芒落下，直接刺入天灵盖。他整个人僵住，再抬头时，眼神已经彻底空了。
“他在清查异动。”我睁开眼，声音压得极低，“谁有念头，谁就死。”
灵儿的手按上我的肩：“我们救不了他们？”
“救不了。”我说，“现在动手，只会让他们暴起伤人。他们的身体还在，但意识已经被替换了。你打醒一个，他会用刀砍你；你喊醒十个，他们会一起扑上来咬你。”
阿依喘了口气：“他们曾是耕田织布的人。早上还在灶台前煮粥，傍晚在田里收稻。现在……他们连自己是谁都不知道了。”
我没接话。我知道她在说什么。我也看见了。那个抱着孩子的妇人，刚才还低头喂奶，现在她站在队列末尾，手里握着菜刀，刀刃朝外，姿势标准得像练过多年军阵。一个老农，腰间挂着镰刀，可他的手放在刀柄上，拇指卡着出鞘位，那是战士的习惯。
这不是临时驱使。这是训练。
我忽然想起第304章路过山口时听到的消息：北方三镇接连失联，巡山散修进去后一个都没出来。当时我以为是妖兽作乱，现在想来，那些镇子，可能早就变成这样了。
魔道祖师不是在蛊惑人心，他是在建军队。用活人当材料，用符文当烙印，用意识当燃料。这些人不怕痛，不怕死，不犹豫，不退缩。他们不会溃散，不会逃亡，只会执行命令，直到身体倒下。
这才是真正的魔军。
云中的身影已经消失，可他的影响还在。天空灰蒙蒙的，云层低垂，像一块盖在镇子上的铁板。风停了，连树叶都不动。整个世界安静得可怕，只有那些人呼吸的声音，整齐划一，像鼓点。
“他们在等。”阿依说。
“等什么？”
“等命令。”我盯着集市中央那块残碑。碑底的狐骨还在，可它的眼窝已经不再是空的。两点紫光浮在那里，像灯芯燃着，缓缓转动，扫视全场。它不是装饰，是监视器。
我收回玉板，混沌之气收回经脉。不能再探了。刚才那一下，已经冒了险。若再深入，恐怕会被察觉。
“我们得走。”我说。
“现在？”灵儿问。
“现在。”我看向东侧屋顶的尽头。那里有段塌陷的墙，可以掩护我们翻下。再往东三百步，是一片荒林，林子背后有条小路，通向山外。我们必须在天亮前离开，赶在下一波指令下达之前。
“可这些人……”阿依看着下面。
“我们救不了。”我重复一遍，“但我们能记住。记住是谁做的，记住这里发生了什么。只要证据在，就有翻盘的机会。”
我慢慢往后退，贴着屋脊移动。灵儿紧随其后，阿依拔起骨杖，最后看了一眼集市。她嘴唇动了动，没说话，可我知道她在默念巫族的安魂咒。
我们三人一前一后，沿着屋顶爬行，避开主街视野。瓦片上有灰尘，踩上去会响，所以我们用手肘和膝盖撑着，一点点挪。到了墙塌处，我先下去，踩住断梁，伸手接应。阿依下来时脚下一滑，我立刻抓住她手腕，稳住。她点点头，没出声。
落地后，我们贴着墙根前进，绕过几户人家的后院。有户门口晾着衣服，竹竿上挂着一件蓝布衫，袖口绣着一朵小花。那是女人家常穿的样式。现在它的主人正跪在集市上，手握柴刀，眼泛紫光。
我们穿过一条窄巷，尽头是片荒地。再往前就是林子了。
就在这时，我听见动静。
不是脚步声，也不是喊叫。是金属摩擦的声音。
我猛地抬手，止住身后两人。我们三人贴在墙角，屏住呼吸。
前方林子边缘，走出一队人。
十二个，穿着粗布衣，可步伐一致，间距相等，每人手里都拿着武器——有锄头，有柴刀，有猎叉，甚至还有半截断剑。他们脸上没有表情，眼神统一泛紫，走路时膝盖不弯，像木头人。