地面震动越来越清晰，像是有谁在地底一级一级走上台阶。那节奏不紧不慢，每一下都敲在我心口上。九只混沌兽围成半圆，步步逼近。头领兽站在最后，额上的旧疤在昏暗中泛着青灰的光，它没急着扑上来，反而低吼了一声，其余八只立刻散开，两翼包抄，正面前压。
灵儿刀尖微颤，站在我左侧。她右肩绷得死紧，动作比刚才慢了一拍。阿依双手撑地，指尖还在感知地面震动，但呼吸已经乱了，脸色白得像纸。我左臂伤口还在渗血，布条湿透，黏在皮肉上，每一次抬手都扯得火辣辣地疼。右臂更糟，刚才硬接那一爪，整条胳膊到现在还发麻。
我们三人背靠背站着，脚跟几乎贴在一起。小厅中央这片地方，已经被踩得全是血迹和抓痕。空气里全是腥臭味，混着黑雾残余的气息，吸一口喉咙就发干。
头领兽突然低身，前爪在地上划了一下。
下一瞬，三只混沌兽同时扑来，直取我正面和两侧。
我左手猛拍地面，运转《混沌衍天诀》，一丝混沌之气渗入岩层，制造出短暂震颤。中间那只脚步一滞，偏了方向。我侧身让过，右肘撞向右侧偷袭的兽头，听见骨头闷响。它晃了晃，还没倒下，另一只已从背后跃起，利爪直掏我后心。
“灵儿！”我吼。
刀光掠过，那只兽的前爪齐腕断落，黑血喷溅。它惨叫着滚开，但第三只趁机扑到我胸前，獠牙咬向锁骨。我抬起左臂硬挡，粗布长衫瞬间撕裂，牙齿嵌进皮肉。剧痛炸开，我反手掐住它咽喉，用尽力气将它甩出去，砸在墙上。
它滑落在地，抽搐两下，不动了。
但我左臂也废了大半，整条手臂垂着，动不了。
“还剩八只。”我喘着说。
灵儿没应声，刀锋指向右边。两只混沌兽正绕向阿依那边。她单膝跪地，双手贴地念咒，地面刚隆起一道石棱，就被其中一只一爪拍碎。另一只趁机扑上，她翻滚躲开，衣角被撕下一块。
“别让它近身！”我喊。
话音未落，头领兽动了。
它不是冲我，也不是冲灵儿，而是直扑阿依。速度快得像一道影子，落地时前爪掀地，碎石飞溅。阿依勉强抬手，掌心拍地，可咒语才念一半，就被震得吐出口血，整个人往后摔去。
我冲过去，一脚踹在头领兽腰侧，把它踢偏。它落地转身，紫眼盯着我，嘴里发出低沉的共鸣。其余七只立刻停下动作，围成一圈，不再乱攻。
那共鸣声越来越低，像是某种信号。
我意识到不对，握住了腰间的离火珠。
这珠子是炎夔给的，从没真正全力催动过。之前几次使用，都是借点热流感应环境，或是干扰机关运转。现在不一样了。再不用底牌，我们三个就得死在这。
我闭眼，心念沉入识海，回想当初炎夔留下的那一道意念——“火自虚无生，焚尽浊与妄”。
丹田里的混沌之气开始旋转，顺着经脉往手掌涌去。离火珠在我掌心发烫，由温转热，再变灼。我咬牙，把全部真元灌进去。
嗡——
一声轻鸣响起。
珠子猛地爆发出赤红光芒，照得整个小厅如同白昼。火焰从我掌心窜出，呈环形向外扩散，地面瞬间焦黑一片。靠得最近的三只混沌兽来不及反应，直接被火舌卷中，毛发鳞甲当场燃烧，惨叫着翻滚挣扎。它们身上的黑雾遇火即燃，化作青烟腾起，空气中弥漫着焦臭。
剩下的五只被逼退数步，包括头领兽，也被热浪掀得后仰。
我站在火焰中央，左手垂着，右手高举离火珠。炽烈的火光映在我脸上，汗水刚冒出来就被蒸干。我能感觉到丹田正在被剧烈抽引，混沌之气像水流一样往外泄。经脉传来灼痛，像是有烧红的铁丝在里面来回拉扯。
但这火不能停。
我稳住呼吸，把《混沌衍天诀》运转到极限，引导剩余的混沌之气与离火珠共鸣。珠体颜色开始变化，由赤红转为炽白，温度更高了。火焰不再是散乱喷射，而是凝聚成一道环形火墙，围绕我们三人旋转，封锁所有进攻路线。
头领兽蹲在远处，紫眼里光芒暴涨。它张嘴，发出一声尖啸。
其余四只立刻回应，同时张口喷出浓稠黑雾。那些雾不是飘散，而是像绳索一样缠绕在一起，形成一层厚厚的护膜，罩在它们身上。接着，它们竟顶着火焰往前冲。
火舌烧穿了部分黑雾，可它们硬是闯了过来，距离火墙只剩三步。
我心头一紧，立刻收缩火焰范围，集中火力封住正前方。炽白火流轰然撞上最前面那只，它的护膜瞬间破裂，全身着火，惨叫着倒地打滚。可另外三只已经绕到侧面，扑向灵儿和阿依。
“守住！”我吼。
灵儿一刀劈开迎面爪击，借力跃起，翻身落在阿依身边。阿依强撑着坐起，双手再次贴地，可真元几乎耗尽，地面只微微颤了一下。一只混沌兽趁机扑来，爪子直掏她胸口。
我甩出离火珠。
珠子划过半空，带着一道火痕，狠狠撞在那兽头上。它脑袋一偏，攻势顿住。我趁机召回珠子，掌心刚握住，就感到一阵剧痛——珠体温烫得几乎握不住，像是要烧穿我的皮肉。
可我不敢松手。
头领兽终于动了。
它没有冲火墙，而是绕到了侧面死角，借着一根石柱掩护，悄无声息地靠近。我眼角余光瞥见它身影一闪，立刻调转火焰方向。火流扫过，烧焦了它半边后腿。它嘶吼一声，跳开数步，紫眼死死盯着我，额上旧疤渗出血丝。
它懂战术。
它知道我在维持火焰时无法兼顾太多方向。
我额头冒汗，呼吸越来越急。离火珠的反噬越来越强，每一分输出都在消耗我的本源。我能感觉到体力在飞速流失，双腿发软，站都有些不稳。
但只要我还站着，这火就不能灭。