赵固离开的第七天，雪终于开始化了。
不是温柔的消融，而是带着北境特有的粗暴——白天日头一晒，表层雪化成泥水，夜里又冻成冰壳。关里的土路变成了一片泥泞的陷阱，人走上去一步一滑，马匹更是举步维艰。
但化雪带来的不只是泥泞，还有希望。胡老头每天早晨都会去量墙上的刻痕，然后兴奋地跑回来：“又化了一寸！照这个速度，再有一个月，路就能通了！”
路通意味着什么，所有人都知道：商队能来，互市能开，粮食和药材能进来。也意味着蛮子的骑兵能动了，战争可能又要来。
林风站在城墙上，看着关外。雪原不再是单调的白色，而是斑驳的灰黄——雪化了的地方露出枯草和泥土，像大地褪去死皮，露出新生的迹象。
“林副守备，”一个哨兵走过来，“东边五里处，有烟。”
林风顺着他指的方向看去。确实有烟，很淡，像是篝火的余烬，但在空旷的雪原上格外显眼。
“几个人？”
“看不清，但烟不大，应该人不多。”
可能是牧人，也可能是探子。林风不敢大意：“加双岗，有动静立刻敲钟。”
“是。”
下了城墙，林风去医棚看张猛。张猛的伤好多了，但左臂永远废了，用布带吊在胸前。看到林风，他挣扎着要起来。
“躺着。”林风按住他，“感觉怎么样？”
“死不了。”张猛苦笑，“就是废了，以后不能上阵了。”
“不上阵也能做事。”林风说，“关里需要人教新兵，你的经验比什么都宝贵。”
张猛眼睛亮了亮：“真能？”
“真能。”林风说，“等你好了，就办个训练营，教那些新来的怎么用刀，怎么守墙。”
从医棚出来，林风遇到了小七。孩子手里拿着一卷布，兴冲冲地跑来：“林大哥，刘婶织出新布了！你看！”
布是粗麻布，但织得很密实，染成了靛蓝色——是用一种叫“蓝草”的植物染的，颜色虽然不匀，但在灰扑扑的关里，已经算鲜艳了。
“刘婶说，这卷布给你做件新衣服。”小七说，“你现在是副守备了，得有件体面的。”
林风接过布，手感粗糙，但厚实。“我用不着，给伤员做绷带吧。”
“那怎么行！”小七急了，“刘婶织了好几天呢！”
“那就给赵守备留着，等他回来穿。”林风把布还给小七，“我现在这样挺好。”
小七噘着嘴，但没再坚持。
化雪带来的不只是希望，还有新问题。
第一个问题是水。雪化成水，渗进地窝子，把原本就潮湿的住处泡成了泥塘。胡老头组织人挖排水沟，但关里地势低，水排不出去，反而越积越多。
第二个问题是病。潮湿加上冷暖交替，感冒的人又多了起来。陈医官的药早就用完了，只能靠热石和土方硬撑。每天都有咳嗽声从各个角落传来，像关里得了肺痨，咳个不停。
第三个问题最麻烦：关里来了新人。
不是流民，是三个逃兵。他们从东边的玉门关逃出来，衣衫褴褛，饿得皮包骨头，在关外被哨兵发现时，已经快冻死了。
林风让人把他们抬进来，喂了热粥，等他们缓过来一问，才知道玉门关出事了。
“蛮子……蛮子攻破了玉门关的外城。”为首的逃兵姓孙，三十多岁，脸上有道刀疤，“我们守了七天，粮尽了，箭没了，总兵让我们突围……突围出来三十多人，就剩我们三个了。”
玉门关破了。虽然只是外城，但这是北境三年来第一个被攻破的关隘。
“蛮子多少人？”林风问。
“不知道……漫山遍野都是。”孙逃兵眼神恐惧，“他们用投石机，砸垮了城墙。还用了一种……会喷火的东西，点着我们的粮仓。”
喷火的东西？林风心里一沉。蛮子以前只会骑马射箭，现在会用投石机，会用火攻，说明他们在学习，在进步。
“玉门关现在怎么样？”