天光微亮时，队伍终于找到一个相对安全的山洞。
山洞位于峭壁半腰，洞口被茂密的藤蔓遮蔽，内部干燥宽敞，分前中后三室。苏雨薇在洞口布下简易的隐匿阵法，王朗和林风则搬运石块堵住入口缝隙。
洞内，六人或坐或卧，皆浑身是血，气息萎靡。
云澈盘膝坐在最深处，双目紧闭，眉心火焰印记已恢复平静，但脸色苍白如纸。强行觉醒离火金瞳的反噬比他预想的更严重——经脉多处撕裂，丹田气海动荡，若非《云篆天书》功法玄妙，恐怕此刻已经修为尽废。
程水若坐在他身旁，正小心翼翼地为他的伤口涂抹药膏。她的动作很轻，但指尖还是抑制不住地微微颤抖。她自己伤势也不轻，左肩一道深可见骨的刀伤，后背还有数处紫煞掌力侵蚀的瘀痕。
苏雨薇靠坐在洞壁边，正用牙齿咬着绷带为自己包扎右臂。她的长刀横在膝上，刀身已有数处细微裂痕。
王朗三人伤势最重——李青胸骨断了三根，只能平躺在地；赵雨左臂虽被简单固定，但失血过多已陷入半昏迷；王朗自己也是多处外伤，灵力枯竭。
林风是唯一伤势较轻的，但也浑身挂彩，此刻正忙着生火、烧水，处理那些从猎雀者身上搜刮来的储物袋。
“六个储物袋。”林风将物品分类摆放，“灵石合计三百二十块，丹药十七瓶，符箓四十二张，还有几件法器。”
他拿起一块紫色的令牌，正面刻着“天机”二字，背面是一道诡异的眼睛图案：“这是他们身份令牌。”
程水若瞥了一眼，冷冷道：“‘监天令’，猎雀者的标志。持此令者，有权监视、追捕、处决任何被天机阁判定为‘异端’的修士。”
洞内气氛一凝。
“异端……”王朗苦笑，“我们就这样被定性了？”
“从云澈暴露血脉的那一刻起，就是了。”程水若平静道，“不只是他，所有与他相关的人，都会被天机阁记录在案。区别只在于，是立即清除，还是长期监视。”
苏雨薇包扎完毕，抬头问：“天机阁到底是什么样的存在？连玄一宗都不放在眼里？”
“玄一宗是中州顶尖仙门，但天机阁……不同。”程水若斟酌着措辞，“它更像是一个跨越五域、隐于幕后的监察机构。名义上，它负责推演天机、维护天道平衡。但实际上，它用这个名义，清除一切可能打破平衡的‘变数’。”
她看向云澈：“云氏的血脉，在它看来就是最大的变数之一。”
云澈缓缓睁开眼：“因为它能打破某些人设定的‘平衡’。”
“你醒了？”程水若连忙扶住他，“感觉怎么样？”
“死不了。”云澈深吸一口气，从洞天戒中取出几瓶丹药，“这些是云庭遗库中的疗伤药，药效应该比外面的好。分给大家。”
林风接过丹药分发。果然，丹药入口即化，药力温和而强劲，连李青断裂的胸骨都以肉眼可见的速度开始愈合。
“接下来怎么办？”苏雨薇看向云澈，“试炼还剩两天半，但我们现在的状态，恐怕连一头二阶妖兽都打不过。”
云澈沉默片刻，道：“放弃试炼。”
“什么？”王朗一惊，“可我们好不容易……”
“命更重要。”云澈打断他，“猎雀者出现在迷雾谷，说明天机阁已经盯上这里了。接下来两天，谷内恐怕不会太平。我们伤势严重，硬撑下去风险太大。”
程水若点头：“我同意。现在捏碎护身符传送出去，虽然试炼失败，但至少能保全性命。”
李青挣扎着坐起：“可云道友……你进玄一宗的事……”
“会有办法的。”云澈平静道，“玄一宗开山收徒每年都有，今年不行，就明年。但如果死在这里，就什么都没了。”
他说得冷静，但众人都听出了其中的无奈。
就在这时，洞外忽然传来一声清越的鹤鸣。
“有人来了！”苏雨薇立刻握紧长刀。
云澈却抬手制止：“等等。”