“我……我……”
人群中的指点和议论声更大了。钟涛冷眼旁观，心中毫无波澜。
他清楚，傻柱这是被逼到墙角了。三位大爷，尤其是阎埠贵和刘海中，一个精于算计抠细节，一个热衷于抓把柄显权威，两人一唱一和，已经把傻柱那拙劣的谎言戳得千疮百孔。傻柱越辩解，破绽越多。
就在这时，一直没怎么说话的一大爷易中海咳嗽了一声，用烟袋锅轻轻敲了敲桌面，吸引了大家的注意力。
他脸上露出一副息事宁人的表情。
“好了，老阎，老刘，先别急着下结论。咱们今天开这个会，主要是为了解决许大茂家丢鸡的问题。其他的事情，以后再说。
柱子，你也别急，好好想想，这鸡到底怎么回事？如果是你买的，总得有个凭证或者能说清来路。如果是……别的什么情况，现在说出来，咱们院里内部解决，总比闹到外面强。”
易中海这话听起来像是在给傻柱台阶下，但“别的什么情况”几个字，又隐隐带着压力。
他的目光似有若无地瞟了一眼秦淮茹的方向。
许大茂见缝插针，立刻嚷嚷道。
“一大爷，这还有什么好想的？肯定就是他偷的！赔钱！必须赔钱！我那老母鸡可能下蛋了！”
他媳妇娄晓娥也小声开口，声音温婉但带着坚持。
“何雨柱同志，如果真是你……拿的，你就承认了吧，赔我们家钱就是了。一只鸡的事，闹大了对谁都不好。”
她似乎也不相信傻柱会特意去偷一只鸡，但眼前的情形让她不得不站出来要个说法。
秦淮茹一直低着头，手指无意识地绞着衣角。
她知道，十有八九是自己儿子棒梗干的。棒梗昨天下午确实带着妹妹出去玩了很久，回来嘴角好像还有点油光。
她心里又急又怕，既怕儿子偷东西的事情暴露，留下污点，又心疼如果傻柱不认，许大茂闹起来可能真会追查，到时候就更难收场了。
她悄悄抬眼，飞快地瞥了傻柱一眼，那眼神里充满了哀求、无助，还有一丝不易察觉的依赖，眼眶似乎也有些发红，端的是一副楚楚可怜、我见犹怜的模样。
傻柱原本就被逼得有些乱了方寸，再看到秦淮茹那泫然欲泣的眼神，心里那点本就摇摇欲坠的坚持瞬间崩塌了。
他一咬牙，梗着脖子大声道。
“行了行了！都别吵了！鸡是我偷的！行了吧！许大茂，你那只破鸡，老子赔你！”