残阳如血，崔寒背着黑箱与无锋剑，沿着驿道一路向北。每走三里，他便用剑尖在沙土上划一道深痕，或把喝干的水囊随手丢弃；偶尔还故意踩断几株沙棘，留下清晰的靴印。
风卷尘起，痕迹被斜阳拉得老长，像一条暗红的尾巴，遥遥指向大漠。
天刚擦黑，前方灯火零星，一家孤零零的戈壁客栈出现在视野。黄土墙，草棚顶，门口挑着一面褪色的酒旗——“安和”。
崔寒嘴角一勾，牵马而入。
店内冷清，只三两个过路客。女掌柜三十出头，杏眼桃腮，一身藕荷色短襦长裙，鬓边斜插一枝野蔷薇。
“客官打尖还是住店？”声音软里带沙。
“住店，也要酒。”崔寒拍了拍柜台，笑得微醺，“再来一碟卤牛肉，掌柜的若肯赏脸，陪我喝两盅。”
他说得轻佻，眼里却澄明如镜。酒过三巡，他故意大着舌头，从怀里摸出一两银票，“啪”地拍在柜台：“找……找钱！我往北去，听说大漠里好藏人，嘿嘿……”
掌柜眼底闪过一丝异色，却仍含笑应下。
夜深，崔寒踉跄上楼，脚步声踩得楼梯“咚咚”响。窗纸后，他窥见掌柜招来小二低语，又伸出染着蔻丹的手，指向北方。——鱼饵已下。
四更，月如残钩。
崔寒施展“飞云走”，身似夜枭，自后窗掠出，悄然落在马厩顶端。他解下别人的枣红马，任它向北慢跑，自己则折回客栈，翻上屋脊，伏在阴影里。
不到半柱香，蹄声急骤，七骑黑衣自北而来，银黑罗刹面具在月光下泛着冷辉。
“可见此人？”画像展开，烛火摇曳。
掌柜捏了捏袖里那粒碎银，笑得风情：“几个时辰前，他大醉往北去了，还问我大漠的路。”
七人互视，冷哼一声，打马追出。
崔寒如沙猫般滑下屋顶，顺手偷了路边一匹未拴的驮马，远远吊在七骑之后。
半夜，追兵在一处风蚀巨石后生火歇息。
巨石嶙峋，如兽牙交错。火光照出两张面具，一人正抱怨：“这小子马都死了，竟还跑在前面，邪门！”
另一人烤着手，嗤笑：“能连杀咱们十几人，当然有点本事——”
话未落，身侧同伴小解未归。
崔寒早已潜入乱石，沙掩半身，只露一双眼睛。见那人走来，他如毒蛇般窜起，左手捂住口鼻，右手柳叶刀一抹，“嗤”血线溅沙，尸体软倒。
崔寒拖尸至石后，取死者之手，探出乱石，轻晃。
“我说你怎么这么慢！”剩下那人举刀走近，话音未落，寒光一闪，刀已易主，脖子被崔寒反肘勒住，“咯”一声脆响，瞳孔涣散。
火堆旁余下五人，或靠或躺，面具覆面，呼吸均匀。
崔寒悄然攀上石顶，掏出两枚火雷丸——任平生所赠，鸽卵大，外刻火纹。他拔掉保险，运力掷出。
“轰——轰——”
地动山摇，火光冲天，沙石如雨。熟睡的五人两死三伤，残肢断臂飞起又落下，血雾弥漫。
未死者惨嚎着爬起，崔寒已自天而降，无锋剑背厚如山，剑光却轻灵似电——
“噗”一人额骨碎；
“当”一人腰刀断，胸口陷；
最后一人转身欲逃，崔寒掷出一枚石子，“嗤”透后颈，罗刹面具下，只余半声呜咽。
火光照亮少年冷峻的侧脸。
他挑了一具与自己身形相仿的尸体，剥下黑衣，取下银黑罗刹面具，指尖在面具内沿一抹——冰凉刺骨。
换衣毕，他将所有尸体拖至火场，泼上酒，火折抛入，“轰”烈焰腾起，人肉焦臭与火雷硝磺味混作一团。
火光中，他搜出一只竹制信鸽，抽出素绢，以死者血为墨，写道：
“崔寒已被堵于西下北漠外围，余皆战死。其负伤自焚，尸骨无存。”
落款：银面十七。——正是面具内圈刻的编号。
他将血书捆于鸽足，振臂放飞。灰鸽扑棱棱穿入夜空，像一道灰色的闪电，直奔未知。
崔寒戴好面具，将无锋剑与黑箱藏于巨石缝隙，自己则倚火而坐，银面映火光，冷冽如鬼。
他取出一小包止血粉，洒在左臂——方才剑气擦伤，血已浸透黑衣。处理完毕，他闭目调息，洗髓经内力流转，耳听八方。
远处，风声里偶有马蹄轻响，像追兵，也像猎物。
少年唇角微勾，指尖轻敲面具，节奏与心跳相合——