“回陛下，自崇祯十六年八月至今，一年零五个月。”
“一年零五个月。”崇祯点点头，“那你告诉朕，户部最大的问题是什么？”
倪元璐愣了愣：“是……入不敷出。”
“不对。”崇祯放下茶盏，“是只会算旧账，不会算新账。”
他站起身，走到墙边，那里挂着一幅巨大的《大明舆图》。手指点在上面，从北到南，划过一条线。
“辽东，每年军费四百万两，养着关宁军，可后金照样入关劫掠。中原，剿匪军费每年二三百万两，李自成、张献忠越剿越多。这两项加起来，就是六七百万两，占了岁入的大头。”
他转过身，看着倪元璐：“可如果，朕能用二百万两练出一支新军，平了辽东，灭了流寇，以后每年省下六七百万两。这账，该怎么算？”
倪元璐张了张嘴，说不出话。
“陛下圣明。”首辅魏藻德终于开口了，老脸上堆着笑，“新军若能定鼎天下，自是功在千秋。只是……练兵非一朝一夕，而国库空虚就在眼前。这二百万两，今年实在拿不出啊。”
“是啊陛下。”另一个阁老附和，“不如先练五千人，缓缓图之……”
“缓？”崇祯笑了，“李自成二十万大军在居庸关时，你们怎么不让朕缓？多尔衮八旗在辽东时，你们怎么不让朕缓？”
笑声很冷，殿里温度骤降。
所有人都低下头。
崇祯走回座位，从袖中掏出一本册子，扔在桌上。
“这是内帑的账。去年抄没周奎、朱纯臣等人家产，共计现银一百二十万两，田宅商铺折价八十万两。再加上内承运库的积存，凑一凑，二百万两拿得出来。”
倪元璐猛地抬头：“陛下！内帑是皇室私产，怎能用于军费？这、这不合祖制！”
“祖制？”崇祯盯着他，“太祖皇帝当年打天下，用的也是自己的家底。怎么，轮到朕用，就不合祖制了？”
“臣不敢……”倪元璐跪下了，“只是陛下，内帑虽然丰厚，但终究有限。今年用了，明年呢？后年呢？新军一旦成军，就是年年要饷，内帑能撑几年？”
这话戳到痛处了。
崇祯沉默。他当然知道内帑不够，兵工厂那些库存的贵金属倒是值钱，可怎么解释来源？说天上掉的？
“陛下。”一直没说话的礼部右侍郎钱谦益突然开口。这人是东林领袖，文章名满天下，平日里最重“礼法规矩”。
他站起来，捋了捋花白的胡子：“臣有一言，不知当讲不当讲。”
“讲。”
“新军之利，臣等见识浅薄，不敢妄议。但臣观新军所用铳炮，似非中土所有。”钱谦益缓缓道，“陛下曾言，是得自‘海外秘术’。臣愚钝，敢问陛下——这秘术从何而来？可有师承？可有典籍？”
殿里空气一凝。
这是直指核心了。皇上那些“神兵利器”，到底哪来的？