“就是算法。”钱谦益替他解释，“皇上会教你们的。”
崇祯点点头，又走到废墟前。那堆碎石，靠人力不知要清到什么时候。
“用机器清。”他指着挖掘机，“先把大块的石头挖走，小块的用筛子筛。死难者的遗体……仔细找，找全了，好好安葬。”
李工匠操作着挖掘机，钢铁的铲斗插进碎石堆，挖起满满一斗，转向，卸到旁边空地上。动作虽然生涩，但效率比人力高了十倍不止。
钱谦益看着，心里那种复杂的情绪又涌上来。这机器，能救人，也能杀人。关键在谁手里，怎么用。
“钱谦益。”崇祯忽然叫他。
“臣在。”
“你看这机器，像什么？”
钱谦益想了想：“像……巨人的手臂。”
“对，也不对。”崇祯说，“它更像一个开始。”
他指着远处的山峦：“西山有煤，唐山有铁，天津有港。把这些连起来，用机器挖煤，用煤炼铁，用铁造更多的机器——这个循环一旦转起来，就停不下了。大明会变成什么样，朕不知道。但一定不是现在这样。”
钱谦益沉默。他想起自己年轻时读过的那些圣贤书，里面描述的理想世界：男耕女织，鸡犬相闻，路不拾遗。可那样的世界，挡不住后金的铁骑，挡不住流贼的刀枪。
也许，真的需要一条新路。
“皇上。”他轻声问，“这条路……会不会走得太快？”
“快？”崇祯笑了，“钱谦益，你读过史书。知道秦始皇统一文字、统一度量衡，用了多少年吗？十年。知道汉武帝打匈奴，用了多少年吗？四十四年。知道隋炀帝开大运河，用了多少年吗？六年。”
他转过身，看着钱谦益：“咱们现在做的，比那些事更难，但也更急。建奴在关外看着，红毛夷在海上看着，天下百姓在等着。不快，就死。”
话很重，重得钱谦益喘不过气。
但奇怪的是，他心里那股犹豫，反而淡了。就像迷雾里看见一盏灯，虽然不知道灯下是什么，但至少知道该往哪儿走。
“臣……明白了。”
“明白就好。”崇祯拍拍他的肩，“西山交给你了。三个月，朕要看到第一车煤运出来。能做到吗？”
钱谦益深吸一口气，躬身：“能。”
-
接下来的日子，西山煤矿像上了发条一样运转起来。
三台蒸汽挖掘机日夜不停，清理废墟，开挖新矿道。李工匠带着徒弟们吃住在营地，机器一有问题，马上修。钱谦益也搬来了帐篷，白天督工，晚上算账——抚恤银、医药费、工钱、材料费，一笔笔算得清清楚楚。
爆炸的阴影渐渐淡去。矿工们从最初的恐惧，到好奇，再到习惯。他们给挖掘机起了个外号，叫“铁牛”，说这牛不吃草只吃煤，力气比一百头真牛还大。
二月二十，第一车煤挖出来了。
不是很多，就小半车，黑亮亮的，块头很大。矿工们围着看，有人伸手摸了摸，沾一手黑。
“这就是煤啊……”
“烧起来可旺了，比柴火强十倍。”
“铁牛就是吃这个才有力气的？”
钱谦益拿起一块，掂了掂，沉甸甸的。他想起皇上说的那个循环——煤炼铁，铁造机器，机器挖更多的煤。
也许，真的能转起来。
“装车。”他下令，“运回营地，给蒸汽机加煤。”
矿工们把煤装进箩筐，抬上驴车。车队沿着新修的山道，缓缓驶向营地。车轮碾过泥土，留下深深的车辙。
钱谦益走在车队后面，看着那些车辙。一道道的，印在初春的土地上，像大地的皱纹。
他忽然想起小时候，父亲教他写字时说的话：“一笔一画，都要有力。字如其人，笔画软了，人就立不住。”
现在，他在这片土地上写的，不是字，是比字更实在的东西——铁路、矿道、蒸汽机。这些“笔画”够不够力，能不能让大明立住，他不知道。
但他想试试。
回到营地时，天已经黑了。帐篷里点着油灯，桌上摊着西山煤矿的规划图。钱谦益坐下，拿起笔，在图上的矿道旁，加了一条线——通往唐山钢铁厂的铁路线。
线的起点是西山，终点是唐山，中间经过三个镇子，十七个村子。
他算了算，一百二十里铁路，要多少钢轨，多少枕木，多少人工。数字很大，大得让人头皮发麻。
但不知为什么，他这次没觉得不可能。
帐篷外传来蒸汽机有节奏的“呼——呼——”声，那是铁牛在呼吸。一下，又一下，沉稳，有力。
像心跳。
钱谦益放下笔，吹灭油灯，躺下。黑暗中，那声音更清晰了。
他听着，渐渐睡去。
梦里，他看见一条铁龙，从西山出发，穿过平原，跨过河流，一直延伸到看不见的远方。铁龙背上驮着煤，驮着铁，驮着粮食，也驮着人。
那些人里，有他，有皇上，有矿工，有农民。所有人都朝着同一个方向。
天边，曙光初现。