七月流火，南京城热得像蒸笼。
秦淮河边的青石巷却难得有些阴凉——两边是高墙，墙头探出老槐树的枝叶，遮住了大半阳光。巷子很窄，只容两人并肩，青石板被岁月磨得光滑，缝隙里长着青苔。
未时三刻，徐尔默准时出现在巷口。
十五岁的少年，穿着青布长衫，腋下夹着几本书，走得很快。他脑子里还在想今天学堂上宋先生讲的勾股定理——那些图形和数字有种奇异的美感，比四书五经有意思多了。
走到巷子中段时，他忽然停下。
前面站着个人。
背光，看不清脸，但身材高大，穿着普通的粗布衣裳，像个脚夫。可脚夫不会在这种时候出现在这种巷子里。
徐尔默下意识后退一步。
那人动了。不是冲过来，而是像鬼魅一样“滑”到他面前——徐尔默甚至没看清他怎么动的。一只大手捂住他的嘴，另一只手握着短刀，刀尖抵住他的咽喉。
“别出声。”声音很冷，没有情绪。
徐尔默心脏狂跳，但没挣扎。父亲徐光启临终前教过他：遇险时慌乱只会死得更快。他瞪大眼睛，看着对方。
是个满人。虽然穿着汉服，但眉眼间的轮廓错不了。而且……这人的眼睛很奇怪，瞳孔颜色很浅，看人的时候不像在看活物。
“徐光启的孙子？”那人问。
徐尔默点头。
“可惜了。”刀尖往前送了半分，刺破皮肤，血珠渗出来。
就在这一瞬间——
“嗖！”
破空声。
一支弩箭从巷子另一头的墙头射来，直取那人的后心。那人头也不回，反手一刀，“铛”地一声磕飞弩箭。动作快得只剩残影。
但他也松开了徐尔默。
少年跌坐在地，连滚带爬地往后躲。巷子两头同时出现几个人——穿着便服，但动作矫健，手里端着一种短小的手弩，弩箭的箭头闪着蓝光，明显淬了毒。
“锦衣卫？”那人扫视一圈，竟笑了，“崇祯倒是舍得，派你们来保护一个小子。”
没人搭话。六个锦衣卫呈扇形围上来，两人持弩警戒，四人拔刀。刀是绣春刀，但刀身更窄，开了血槽，是改良过的新款。
“留活口。”领头的锦衣卫沉声道。
四人同时扑上。
刀光如雪。
但那人的身法太诡异了。他像是没有骨头，在刀网里穿梭，每次都以毫厘之差避开刀刃。偶尔出刀，必有一声闷哼——一个锦衣卫的肩膀被划开，深可见骨。
“结阵！”领头的大吼。
剩下的三人立刻变阵，背靠背，刀锋向外。这是锦衣卫对付高手的标准战术，攻守一体。
可那人根本不硬拼。他退后几步，突然从怀里掏出个黑乎乎的东西，往地上一砸。
“砰！”
白烟炸开，瞬间弥漫整条巷子。烟雾刺鼻，呛得人眼泪直流。
“闭气！有毒！”
等锦衣卫冲出烟雾，巷子里已经空无一人。只有地上几点血迹，还有徐尔默瘫坐在墙角，脸色煞白，脖子上那道伤口还在渗血。
“追！”领头的一挥手。
但哪里追得到。那人像是凭空消失了，连个脚印都没留下。
一刻钟后，消息传到南京守备府，又通过刚铺好的电报线，传到北京。
乾清宫里，崇祯看着电报，脸色阴沉。
“徐尔默没事，受了惊吓，伤口不深。”曹变蛟汇报，“锦衣卫伤了三个，其中一个中毒，军医正在抢救。刺客……没抓住。”
“用的什么毒？”
“还没验出来，但发作极快。受伤的弟兄现在全身发黑，高热说胡话。”曹变蛟声音发紧，“陛下，这手法……不像是普通刺客。”
当然不是。崇祯捏着电报纸，纸张发出细微的脆响。纳米改造、毒烟、那种鬼魅般的身法——这是鳌拜。黑袍人把他放出来了。
而且第一个目标，是徐尔默。
为什么？一个十五岁的少年，就算有天赋，也不值得这样大动干戈。除非……黑袍人知道徐尔默未来的价值？知道他会成为大明科学界的支柱？
历史修正力，在精准地掐灭火种。
“传令。”崇祯起身，“南京所有学堂、工坊、研究所，加强守卫。重要人员出行，必须配护卫。另外……让林雪来一趟。”
林雪来的时候，天已经黑了。
她穿着那身标志性的工装，短发利落，脸上没什么表情，但眼睛里有一丝疲惫——兵工厂最近在赶制新式迫击炮，她作为总工程师，已经三天没合眼。
“陛下找我？”
“看看这个。”崇祯把电报推过去。
林雪快速扫了一遍，眉头微皱：“纳米改造的痕迹。而且用的是军用级的战斗型号，不是民用医疗型。”
“你能对付吗？”
“在技术层面上，可以。”林雪放下电报，“纳米机械虫有控制频率，如果知道编码，我可以远程干扰甚至关闭。但问题是……”
她顿了顿：“我不知道黑袍人用的哪套编码。纳米技术有几十种体系，每一种的加密方式都不同。除非抓到活的，让我扫描他体内的机械虫，否则……”
“否则就只能硬碰硬。”崇祯接话。
林雪点头。
沉默在烛光里蔓延。窗外传来打更声，二更天了。
“黑袍人为什么专挑这些人下手？”崇祯忽然问，“徐尔默，宋应星，还有名单上那几个工匠。他们死了，对历史修正有那么大帮助吗？”
林雪走到墙边，那里挂着一幅巨大的大明疆域图。她手指划过几个点：北京、南京、天津、唐山……
“陛下你看，这些地方，是工业节点。”她说，“兵工厂是心脏，唐山出钢铁，天津造轮船，南京有学院。而这些节点上，都有几个关键人物——他们是技术扩散的源头，是知识传递的枢纽。”
“杀了他们，节点就瘫痪了？”
“不会完全瘫痪，但会大大减速。”林雪转身，“工业革命不是靠一两个天才就能推动的。它需要一群先行者，需要传承，需要积累。如果这些关键人物在短时间内全部死亡，技术的扩散链就会断裂。到时候，就算兵工厂还在，你也只能造出武器，却造不出能理解、改进、传承这些技术的人。”
她看着崇祯：“黑袍人要的，不是毁了兵工厂——那太难了。他要的，是让你孤掌难鸣，让你空有神器却无人会用。等这一代人老去、死去，技术就会失传，历史就会慢慢滑回原来的轨道。”
崇祯感到一阵寒意。
这才是真正的杀招。不跟你正面拼武器，而是掐灭文明的种子。
“名单上还有谁？”
“宋应星最危险。”林雪调出一份资料投影——这是她的特殊能力，能在空中投射影像，“他每天要去理工学院授课，路线固定。而且他年纪大了，身边护卫力量相对薄弱。”
影像上显示着宋应星的日常行程：卯时出门，乘马车从住处到学院，下午未时回家，傍晚有时会去书局……
“锦衣卫已经加派了人手。”曹变蛟说，“但今天的刺杀说明，普通护卫挡不住鳌拜。”
“那就引蛇出洞。”崇祯忽然说。
两人都看向他。
“鳌拜要杀宋应星，我们就给他机会。”崇祯走到地图前，手指点在南京城西的一片区域，“这里，是去书局的必经之路，有一段路很僻静。安排宋应星明天傍晚去书局，多带几个护卫，但要装得像平常一样。”
“然后呢？”
“然后，我亲自去。”崇祯说。
曹变蛟脸色变了：“陛下不可！太危险了！”
“危险也得去。”崇祯眼神很冷，“鳌拜是冲我来的，杀其他人只是前菜。我露面，他一定会来。到时候，布下天罗地网，抓活的。”
“可是——”
“没有可是。”崇祯打断他，“林雪，你能不能做出一种……暂时抑制纳米机械虫的装置？不用完全关闭，只要让他慢下来就行。”
林雪思索片刻：“可以试试。原理是发射特定频率的电磁脉冲，干扰机械虫的神经信号传导。但有效范围很小，大概……三十步内。”
“够了。”崇祯看向曹变蛟，“去准备。要最好的枪手，要最好的装备。记住，我要活的。”
曹变蛟还想劝，但看到崇祯的眼神，话又咽了回去。他重重抱拳：“是！末将……誓死护卫陛下安全！”