鳌拜在黑暗里数自己的心跳。
二十八，二十九，三十……很慢，比常人慢一半。这是纳米机械虫调节的结果，为了降低代谢，节省能量。以前他觉得这是恩赐，现在觉得像诅咒。
这间囚室没有窗，四面是光滑的墙壁，看不出材质。门是整块的铁，严丝合缝，连门缝都没有。灯在天花板上，一直亮着，不分昼夜。饭从门下的一个小洞递进来，两菜一饭，有肉有菜，比他在关外吃得还好。
但他吃不下。
三天了。崇祯给的三天期限，已经过去一天半。
他盘腿坐在床上——如果那能叫床的话，一块铺着褥子的石板。他在想黑袍人的话，想崇祯的话，想自己这二十八年。
六岁学骑射，十岁能开硬弓，十六岁上阵杀人。杀过明军，杀过蒙古人，杀过朝鲜人。刀砍进骨头里的手感，他记得很清楚。有时是“咔嚓”一声，脆的；有时是“噗”的一声，闷的。看砍在哪儿。
后来中了埋伏，全军覆没，他身中七箭，躺在尸堆里等死。再醒来，就在岩洞里了。黑袍人救了他，说能让他更强，强到能报仇。
他答应了。为什么不答应？命都是人家给的。
改造很疼。不是皮肉疼，是骨头里、血管里、神经里的疼。像有无数小虫在啃，在钻，在重新排列他的身体。他昏过去，醒过来，再昏过去。每次醒来，都感觉不一样。视力更清，听力更锐，力量更大。
出关那天，他单手举起三百斤的石锁，轻轻松松。族里的勇士都看傻了。
那时他觉得，值了。疼也值了。
可现在……
门外传来脚步声。很轻，但逃不过他的耳朵。
门开了，林雪走进来，手里提着个银色的箱子。她还是那身工装，短发，表情平淡。
“时间到了？”鳌拜问。
“没有。”林雪把箱子放在桌上，“陛下让我来检查机械虫的状态。”
“检查？”
“嗯。”林雪打开箱子，里面是些奇形怪状的仪器，闪着指示灯，“你体内的纳米单元，有失控的风险。”
鳌拜皱眉：“什么意思？”
“黑袍人在你体内留了后门。”林雪拿起一个像怀表的东西，表盘是透明的，能看到里面转动的齿轮和发条，“正常情况下，机械虫听你的。但如果他启动后门，就会听他的。”
她走到鳌拜面前：“伸手。”
鳌拜伸出手。林雪把“怀表”贴在他手腕上，表盘突然亮起蓝光，光里浮现出细密的纹路，像树叶的脉络。
“看见了吗？”林雪说，“这些光路，就是机械虫的分布网络。蓝色是你控制的部分，红色……是他留的后门。”
鳌拜盯着表盘。确实，大部分是蓝的，但有些地方闪着微弱的红光，藏在深处，像血管里的血栓。
“有多少？”他问。
“大约百分之五。”林雪说，“不多，但关键。集中在脑部和脊椎，如果被激活，可以让你瘫痪，或者……更糟。”
更糟。鳌拜明白那是什么意思。可以让他变成傀儡，让他去杀不想杀的人，让他死得毫无尊严。
“能取出来吗？”他问。
“能，但有风险。”林雪收起仪器，“机械虫和你的神经已经长在一起了，强行剥离，可能会损伤大脑。轻则失忆，重则变成白痴。”
鳌拜沉默了。
“所以陛下给你的选择，其实没得选。”林雪看着他，“不配合，三天后死。配合，也要冒变成废人的风险。区别在于，前者死得毫无价值，后者……至少有可能活下来，像个正常人一样活下来。”
正常人。鳌拜已经忘了正常是什么感觉了。不用每天感受机械虫在血管里流动，不用控制自己的力量怕不小心捏碎东西，不用在夜里听到常人听不到的细微声响。
“你们想让我做什么？”他问。
“找到黑袍人。”林雪说，“他不是这个时代的人，但既然能来，就一定有来的方法。我们想知道那是什么，怎么来的，还有没有别人。”
“我怎么找？我连他长什么样都不知道。”
“你知道他的频率。”林雪从箱子里拿出另一个东西，巴掌大，像块黑色的石头，“纳米机械虫之间有感应，只要他出现在一定范围内，这个探测器就会响。距离越近，响声越急。”
她把石头递给鳌拜：“戴上它，放你走。你去把他引出来，我们抓他。”