章台宫正殿。
自偏殿踏入此地的瞬间，空气的质地都发生了改变。
偏殿的沉闷是压抑，是群臣私底下的忧虑。
而此地的沉寂，则是源自九天之上的威压，是能将人骨骼都碾碎的帝国意志。
殿堂高耸，穹顶幽深，一根根需要数人合抱的巨柱直抵梁顶，上面雕刻的玄鸟图腾在昏暗的光线中仿佛随时会振翅飞出。
九层高台之上，一道身影端坐。
玄色龙袍，头戴十二旒冕冠，珠帘垂落，遮蔽了那双洞穿千古的眼眸。
始皇帝，嬴政。
他只是坐在那里，一言不发，整个宏伟的宫殿就沦为了他气场的延伸，殿中百官，连同他二十余位皇子，都不过是这绝对权力下的点缀。
丞相李斯，太尉冯去疾，一左一右，肃立于高台之下。
他们身后，是整个大秦帝国的权力中枢。
可此刻，这些权倾朝野的重臣，脸上布满的，是相同的沉重。是相同的无力。
赢彻的视线扫过他们。
李斯紧锁的眉头，泄露了法家严苛条律在现实面前的窘境。
冯去疾微垂的眼帘，藏不住老臣对于帝国未来的深深忧虑。
他们都是这个时代的顶尖人物，是帝国的支柱。
但他们的才华，他们的认知，被这个农耕时代的天花板死死钉住。
终于，那来自高台之上的声音，打破了死寂。
“国库空虚，北疆不宁。”
声音并不高，却带着金石掷地的质感，在空旷的殿堂内激起层层回音，敲打在每个人的心上。
“如之奈何？”
四个字，平淡，却又重若泰山。
这不是询问，是拷问。
拷问着在场所有人的智慧与忠诚。
赢彻能清晰地感知到，这个问题抛出的瞬间，殿内那本就凝滞的空气，变得更加粘稠，仿佛要将人的呼吸都剥夺。
死局。
一个彻头彻尾的死局。
在“重农抑商”这块万古基石上，这个问题的解法只有两种。
要么，向内压榨。
加重赋税，增收徭役，将那早已不堪重负的黔首，压榨出最后一滴血。
其后果，是天下分崩，烽烟四起。
要么，向内收缩。
罢黜百工，停下所有重大工程，裁撤军队，对匈奴的挑衅视而不见。
其后果，是帝国伟业毁于一旦，重回七国混战的血腥轮回。
两个选择，都是通往地狱的捷径。
赢彻站在皇子队列的中后方，位置并不起眼。
他平静地看着那些平日里指点江山的大臣们，此刻一个个低头不语，如同被扼住了咽喉。
他甚至能听到身边某个兄弟，那粗重且压抑的喘息声。
他的目光，穿过人群，精准地落在了最前方那个身影上。
长兄，扶苏。
扶苏的脊梁挺得笔直，但赢彻能看到，他那宽大的朝服袖口下，紧握的拳头正在微微颤抖。
这位深受儒家思想浸润的长公子，此刻的内心，一定在天人交战。
他的“仁”，他的“义”，他那套“爱民如子”的政治理想，正在被父皇这道冰冷的现实考题，冲击得摇摇欲坠。
赢彻的脑海中，那超越时代的恐怖算力，已经为扶苏规划好了后续的所有剧本。
他会站出来。
他必须站出来。
作为长子，作为最受儒生拥戴的公子，他有这个责任。