打庚子年闹了义和团，朝廷派兵剿团，地方上更是乱成一锅粥。剿团要钱要粮，层层摊派下来，最后都落在老百姓头上。
那些个富户士绅，趁机勾结官府，巧立名目，变着法地搜刮。
我听说有些地方，连生孩子要交‘添丁税’，死了人下葬要交‘丧葬税’，杀头自家养的猪要交‘屠宰税’，连出门讨饭的乞丐，都得给‘乞讨捐’！真是荒唐透顶！”
大牛、二狗和顾远征听得目瞪口呆。青山镇虽然穷困，但地处偏远，宗族势力强大，官府的力量渗透有限。
加之实在太穷，油水不多，官差也懒得常去，所以虽然日子苦，但像顾北辰说的这种近乎敲骨吸髓的盘剥，他们还真没亲身经历过。
顾风也是暗自心惊。
他知道晚清和民国税赋荒谬，但听到顾北辰具体举例，还是觉得匪夷所思。
这已经不是简单的横征暴敛，而是将百姓的生存空间挤压到了极致。难怪民生如此凋敝，乱象丛生。
同时，他也更深刻地意识到青山镇顾氏宗族的力量——正因为有这股力量存在，才能在一定程度上抵挡外部的过度压榨，保住一方相对的安宁。
这股力量，或许将来也能为他所用。
正行走间，前方忽然传来一阵吆喝和骚动。
只见四个穿着破旧号衣、像是衙门杂役的人，抬着两副蒙着黑布的担架，从一条小巷里歪歪扭扭地走出来。
其中一个抬前头的脚下一滑。
“哎哟”一声，担架一头猛地坠地，黑布掀开一角，露出一只枯瘦如柴、肤色青灰的脚。
旁边有路人低声议论。
“又是从唐老爷的‘福寿膏’馆子里抬出来的……这个月第几个了？”
“造孽啊，抽得家破人亡，最后死在里面，连张破席子都没有。”
“小声点！唐老爷也是你能议论的？抬走埋了就是，谁管？”
那几个杂役骂骂咧咧地重新抬好担架，匆匆往城外方向去了。
顾风顺着他们出来的巷口望去，只见短短一条街上，竟然并排开着三家挂着“福寿膏”、“云土”、“戒烟所”招牌的店铺。
门帘低垂，里面隐隐传出一种甜腻而怪异的气味。偶尔有面色蜡黄、眼神呆滞、形销骨立的人掀帘进出，如同行尸走肉。
“鸦片馆……”