陈平被安置在青衣署后院的僻静厢房。
青黛亲自给他清洗伤口、上药、包扎。伤比看起来严重——鞭伤、烫伤、棍伤，还有几处刀伤虽浅，但位置刁钻，专挑关节和神经密集处，显然是刑讯老手所为。
沈清辞站在一旁帮忙递东西，看着那些狰狞的伤口，胃里一阵翻搅。前世她也见过艺人受伤，拍动作戏时骨折、脱臼、割伤，但和眼前这种纯粹为了折磨人而造成的伤完全不同。
“疼的话就喊出来。”青黛动作利落，语气却温和。
陈平咬着布巾，额头上全是冷汗，但一声不吭。等所有伤口处理完，布巾已经咬烂了。
“好了。”青黛收拾药箱，“你命大，都是皮外伤，没伤到筋骨。养半个月就能下地。”
陈平吐掉布巾，喘了口气，看向沈清辞：“沈姑娘……多谢。”
“该我谢你。”沈清辞倒了碗水递给他，“如果不是你，我们抓不到那些人。”
陈平接过水，手还在抖：“他们……问了很多。问镇抚司在江州有多少人，问青衣署的布局，问……问陆千户和周掌事的关系。”
“你说了多少？”青黛问。
“能说的说了，不能说的……”陈平苦笑，“他们打，我就编。编得半真半假，他们一时也分不清。”
这是聪明做法。完全不说会激怒对方，全说真话会害死自己人。半真半假，拖延时间。
“他们信了吗？”沈清辞问。
“一开始不信，后来……”陈平顿了顿，“后来来了个人，看了我一会儿，说‘他说的是实话’。然后他们就信了。”
“来的人长什么样？”
“没看清脸。”陈平回忆，“戴着兜帽，声音很哑，像故意压着嗓子。但他身上有股味……”
“什么味？”
“药味。很重的药味，像是长年吃药的人。”
沈清辞和青黛对视一眼。
长年吃药的人……徐文渊年过六十，据说身体不好，常年服药。
“他还说了什么？”
“他说……”陈平努力回想，“‘留着他，有用’。然后就走了。之后那些人就不再往死里打，只是轮番审，想套更多话。”
这符合沈清辞之前的推测——陈平被留作筹码，将来用来要挟陆千户。
“你听到他们提过什么计划吗？”青黛问。
“提过一两句。”陈平说，“好像是……‘货分三路，水路最险’。还说什么‘北边催得急，月底前必须到’。”
月底前。
今天是三月十七，离月底还有十三天。
毒盐还有四百石没找到，必须在月底前运到北境。
“还有吗？”
陈平想了想，摇头：“他们很谨慎，重要的事不当着我面说。但我记得……他们有个人左手虎口有刺青，像条蛇。”
蛇形刺青。
沈清辞记下这个细节。
又问了几个问题，陈平体力不支，昏睡过去。青黛给他盖好被子，示意沈清辞出去。
厢房外，周掌事和陆千户已经在等。
“问出什么了？”陆千户问。
沈清辞复述了陈平的话，特别提到“药味的人”和“蛇形刺青”。
“是徐文渊。”周掌事肯定地说，“他年轻时在战场上中过毒箭，伤了肺，常年喝药调理。至于蛇形刺青……”
她看向陆千户：“你记得永徽八年那桩军械走私案吗？涉案的一个中间人，虎口就有蛇形刺青。后来那人失踪了，案子也断了。”
陆千户皱眉：“你是说，那是徐文渊手下的一支暗卫？”
“可能不止暗卫。”周掌事说，“可能是一个专门干脏活的组织。孙二、朱七、蛇形刺青……都是这个组织的标记。”
“那三个抓来的人呢？”沈清辞问，“审了吗？”
“审了。”陆千户脸色阴沉，“但还没用刑，其中一个就咬舌了。没死，但说不了话。另外两个嘴很硬，只说是拿钱办事，不知道雇主是谁。”
“能查到钱的来源吗？”
“正在查。”陆千户说，“但估计是黑钱，查不到源头。”
这时，一个卫卒匆匆跑来：“千户，府衙来人了，说要提那三个犯人。”
“谁要提？”
“刘知府亲自派人来的，说是涉及江州治安，理应由府衙审理。”
陆千户冷笑：“他动作倒快。”
“不能给。”周掌事说，“人给了，就出不来了。要么‘暴病身亡’，要么翻供反咬。”
“我知道。”陆千户说，“所以我已经把人转移了。不在卫所，也不在青衣署。”
“在哪？”
“一个安全的地方。”陆千户没细说，“等审出结果，我会把口供副本给你一份。”
周掌事点头：“那你抓紧。刘知府既然开口了，就不会善罢甘休。他背后是徐公，徐公背后可能还有别人。”
“我明白。”陆千户看了眼天色，“天快亮了，我先回去。沈姑娘……”
他看向沈清辞：“陈平说，你昨晚很镇定。第一次经历这种事，不容易。”
沈清辞实话实说：“我当时很怕。”
“怕就对了。”陆千户说，“不怕的人，死得快。”
他转身离开，背影很快消失在黎明前的黑暗中。
周掌事对沈清辞说：“你也去休息吧。今天不用核账了，好好睡一觉。”
“掌事不休息吗？”
“我还有事要处理。”周掌事走向正堂，“刘知府这一出，我得想想怎么应对。”
沈清辞回到东厢房时，天边已经泛白。
沈清荷还在睡，呼吸均匀。沈清辞轻手轻脚躺下，闭上眼睛，但脑中却停不下来。
陈平的伤，蛇形刺青，药味的人，月底的期限……
还有那三个被抓的人。其中一个咬舌了——这是死士的做法。宁愿自残也不泄露秘密，说明他们背后的组织纪律极严。
这样的组织，靠徐文渊一个人能掌控吗？他毕竟已经致仕，远离权力中心。除非……朝中还有他的同伙，而且地位不低。
她想起父亲手记里那些语焉不详的记录。父亲是不是也察觉到了，所以才用戏文暗语？因为直接写出来，可能招来杀身之祸？
想着想着，意识渐渐模糊。
……
醒来时，已是午时。
沈清荷不在，桌上留着饭菜，还温着。沈清辞简单吃了，出门去找周掌事。
正堂里，周掌事正在看一份公文，眉头紧锁。
“掌事。”
周掌事抬头，示意她坐下：“你来得正好。看看这个。”