宫墙之外，那山呼海啸般的“万岁”声浪，如同不息的潮汐，一波接着一波，拍打着神京的每一个角落。
李乾端坐于龙椅之上，指节无意识地轻叩着冰冷的扶手。
大殿中央，那个巨大的铜制火盆里，弹劾白起的奏折早已化为飞灰。最后一缕青烟袅袅升起，在宏伟的梁柱间盘旋、消散，带走了文官集团最后的体面。
他一手缔造的狂热，正在帝国的心脏剧烈搏动。
这台名为“大周”的战争机器，已经被他亲手启动，并且以一种无可阻挡的姿态，开始高速运转。
就在这时，一名内侍官迈着碎步，悄无声息地趋步至御阶之下，尖细的嗓音带着一丝不易察觉的颤抖。
“陛下，北疆急报，匈奴遣使，已至殿外。”
话音落下，殿内原本因封赏而躁动的武将队列，瞬间安静下来。所有人的目光，齐刷刷地汇聚向那高踞于上的帝王。
求和？
李乾的嘴角勾起一抹弧度，那弧度里没有半分喜悦，只有冰冷的、如同解剖猎物般的审视。
白起的屠刀，以及那座耸立在狼居胥山下，由十数万颗头颅筑成的京观，终于还是击碎了草原孤狼最后的脊梁。
“宣。”
一个字，淡漠，却蕴含着不容置疑的威严。
沉重的殿门被缓缓推开，午后的阳光投射进来，在地面的汉白玉砖上拉出两道长长的光带。
一支极其狼狈的队伍，逆着光走了进来。
为首的匈奴使者，身上的皮袍沾满了尘土与草屑，华贵的装饰早已在千里奔逃中遗失殆尽。他甚至不敢抬头去看那御座上的存在，只是在踏入大殿的瞬间，双膝一软。
“扑通！”
清脆的磕头声在空旷的大殿内回响。
“伟大的神武皇帝陛下！罪臣……罪臣奉单于伊稚斜之命，前来请降！”
使者的声音带着浓重的哭腔，每一个字都因极度的恐惧而扭曲变形。他身后那些所谓的随从，更是早已瘫软在地，五体投地，连大气都不敢喘一口。
在他们身后，两名禁军士兵粗暴地将一名少女推了上来。
“单于自知冒犯天威，罪该万死！愿降！愿世代为大周臣仆，永不背叛！”
使者颤抖着，从怀中掏出一份用羊皮卷成的礼单，高高举过头顶。
“单于愿献上黄金万两，战马五万匹，牛羊百万头！并……并将单于最宠爱的女儿，草原上的明珠——阿依木公主，送入陛下后宫，只求陛下息怒，下旨撤回武安君的大军！”
随着他的话语，那名身着异域红裙的少女，彻底暴露在满朝文武的视线中。
她面容娇艳，皮肤是草原日光晒出的蜜色，一双如蓝宝石般深邃的眼眸，清晰地昭示着她西域与草原的混血身份。
此刻，那双本该顾盼生辉的眸子里，只剩下被巨兽盯住的、小鹿般的惊恐。
她就是阿依木。
一件用来平息怒火，承载着降书的货物。
李乾的目光从她身上一扫而过，没有停留哪怕一瞬。他的视线重新落在下方那个卑微匍匐的身影上，眼神依旧锐利，刮得那使者浑身刺痛。
牛羊？黄金？
一声极轻的冷笑，从御座上传来。
那笑声不大，却带着一种奇异的穿透力，在大殿内回荡不休。
匈奴使者全身剧烈一抖，几乎要当场昏死过去。
“你以为，朕缺这点东西吗？”
李乾的声音很平淡，听不出喜怒。
可下一瞬，他猛地一拍龙椅扶手！
“砰！”
沉闷的巨响，让所有人的心脏都跟着狠狠一抽。
“朕要的，不是你们这些每年都能长出来的牲口！”
李乾的身体微微前倾，那股君临天下的压迫感，让整个大殿的空气都变得粘稠起来。
“朕要你们匈奴境内，所有的铁矿开采权！”
“朕要你们王庭，从此以后，每年必须向大周提供两万名精锐的马奴！”
每一个字，都像一柄重锤，狠狠砸在匈奴使者的心头。
他猛地抬起头，满脸的不可置信。
这已经不是苛刻了。
这是在抽干匈奴的血，敲碎匈奴的骨！
没有了铁矿，匈奴便再也无法打造兵器。