?晋国这会儿正忙着搞基建（其实是打中山城），正卿士鞅把自己焊在了战场上，接待宋国使者乐祁的活儿，就砸到了赵鞅头上。赵鞅也是个会来事儿的，没着急领着乐祁去见晋定公，先拉到绵上摆了桌好酒——反正领导不在，先搞搞私人关系再说。
酒过三巡菜过五味，乐祁掏出六十只杨木盾牌送给赵鞅，拍着胸脯说“以后咱就是自己人”。这些盾牌可不是寻常物件，纹理细腻的杨木经过精心打磨，表面还刻着宋国特有的云雷纹，在烛火映照下泛着温润的光。家臣陈寅在旁边看得眼睛都直了，心疼得直咧嘴，偷偷拉着乐祁到角落，压低声音说：“老板你糊涂啊！以前咱跟范氏（士鞅家）穿一条裤子，现在转头给赵氏送厚礼，这不是明摆着站队吗？我看这堆盾牌迟早给你惹祸！不过话说回来，你要是真死在晋国，你家子孙说不定能在宋国发大财——也算是因祸得福？”他一边说，一边不住地搓着手，脸上满是焦虑。
陈寅这乌鸦嘴，说的话很快就应验了。士鞅打完仗回来一听这事儿，当场就炸了。他气得在屋子里来回踱步，把案几上的竹简都扫落在地，怒吼道：“乐祁拿着宋国国君的命令出使，使命没完成先跟咱家大臣喝大酒送礼物，这是不把两国国君放眼里啊！”转头就跟晋定公打小报告，添油加醋地把“不敬国君”的大帽子扣了上去。晋定公一听有人敢不尊重自己，立马拍板：抓起来！乐祁就这么稀里糊涂成了晋国的阶下囚，那六十只原本象征友好的盾牌，成了“行贿铁证”，被收进了晋国的库房。
时间一晃到了公元前503年，齐景公看着自己的盟友列表有点单薄，想搞个“春秋版朋友圈扩容”。他盯着地图，手指在鲁国的位置上反复摩挲，决定先拿鲁国开刀。大手一挥把郓邑和阳关还给了鲁国——吃人嘴软拿人手短，齐景公觉得鲁国总得念自己个好。这郓邑和阳关，地势险要，城池坚固，城墙高耸入云，城内粮草充足，原本是鲁国的重要城池，落入齐国手中多年，如今突然归还，让鲁国上下都有些摸不着头脑。
可他没想到，这两块地刚还回去，鲁国掌权的家臣阳虎就捷足先登，直接占了地盘当自己的根据地。阳虎这人心比天高，他在郓邑和阳关筑起高高的瞭望塔，日夜操练士兵，还专门派人到鲁国各地，搜罗那些怀才不遇的人。尤其是孔子这样的大名人，更是他重点拉拢的对象。
孔子那会儿已经是网红级别的人物了，私学办得风生水起，弟子遍布天下。他的学堂里，书声琅琅，来自各国的学子们席地而坐，认真聆听孔子讲学。可就是跟官场八字不合，几次想当官都没能如愿。但孔子这人骨头硬，看不上阳虎这种“家臣专权”的操作，听说阳虎想聘自己，就开启了“躲猫猫模式”，能避就避，能不见就不见。他常常带着弟子们周游列国，或是在山林间探讨学问，就是不愿与阳虎见面。
阳虎能凭着家臣身份把鲁国大权攥在手里，自然不是吃素的。他摸准了孔子“礼尚往来”的软肋，想出个损招：趁孔子不在家，派人送了一只烤乳猪到孔家。这烤乳猪烤得金黄油亮，香气四溢，按当时的规矩，别人送这么贵重的礼物，主人得亲自上门回礼。孔子知道这是阳虎的圈套，左思右想，选了个据说阳虎出差的日子去回礼——他以为能完美避开，没想到刚踏进阳虎家大门，就看见阳虎正坐在堂上喝茶，笑得一脸“我就知道你会来”。敢情“出差”是假消息，纯属迷惑战术。
躲不掉了，孔子只好硬着头皮坐下聊天。阳虎也不绕弯子，直接开启“灵魂拷问”模式：“一个人又有德又有才，看着国家乱成一锅粥却不出手，这能叫‘仁’吗？”孔子双手交叠，正襟危坐，老实回答：“不能。”阳虎又问：“心里想着为国家做事，却不会抓机会，一辈子当不上官，这能叫‘聪明’吗？”孔子微微皱眉，沉思片刻后答：“不能。”
见孔子被问住，阳虎赶紧趁热打铁，走到孔子身边，诚恳地说：“你有治国的本事，又想造福百姓，我是真心请你出来做事。岁月不饶人啊，你这一身才华，总不能烂在肚子里吧？”他的语气中带着几分急切，眼神里满是期待。孔子被说得哑口无言，只好打哈哈：“你说得有道理，我回去想想再答复你。”结果等孔子想通了，打算答应的时候，阳虎那边先翻车了——专权之路走得太飘，栽了跟头。他的种种行为引起了鲁国贵族们的强烈不满，一场针对他的阴谋正在悄然酝酿。
搞定鲁国（其实是搞定阳虎）之后，齐景公又把目光投向了卫国。齐国对卫国那可是“再造之恩”：当年卫国差点被灭国，是齐桓公率领大军，浴血奋战，才重建了卫国；后来卫灵公的爷爷卫献公落难，齐国收留了他十二年，好吃好喝招待。反观晋国，却帮着卫献公的仇人孙林父，让卫献公迟迟回不了国。卫灵公打小就讨厌晋国，亲近齐国，接到齐景公的结盟邀请，心里乐开了花。他在宫殿里来回踱步，脸上洋溢着兴奋的笑容，恨不得立刻就与齐国结盟。
可他一跟大臣们商量，大臣们集体反对：“晋国太横了，咱跟齐国结盟，不是明摆着得罪晋国吗？到时候晋国打过来，咱扛得住吗？”大臣们你一言我一语，激烈地争论着，有的甚至急得额头冒汗。卫灵公没辙，想出个损招：秘密派人给齐景公捎信：“你先派人来卫国聘问，我让北宫结去对接，到时候你找个理由把他抓起来，用他要挟卫国，大臣们就不敢反对结盟了。”齐景公一听，这招够损，我喜欢！立马照办，最后在琐地和卫灵公签了盟约，圆满完成结盟KPI。签约那天，卫灵公看着盟约，脸上露出了得意的笑容，可他不知道，这盟约背后，又隐藏着多少危机。
尝到“损招结盟”的甜头，齐景公又把主意打到了鲁国身上。自从归还了郓邑和阳关，他天天盼着鲁国人来道谢，结果等了大半年，鲁国那边一点动静都没有。齐景公急了，在朝堂上大发雷霆：“给你脸你不接着？”于是想学卫灵公，佯装攻打鲁国，逼鲁国主动结盟。他调集大军，旌旗蔽日，浩浩荡荡地向鲁国边境开去，一场大战似乎一触即发。
可他没想到，鲁国掌权的阳虎根本不按常理出牌——不但不害怕，还积极组织防御，甚至想亲自给季桓子驾车，带着孟懿子去偷袭齐军。他在军营中来回指挥，大声部署着作战计划，士兵们被他的气势感染，摩拳擦掌，准备大干一场。齐军早得到消息，故意拆了军营假装撤兵，实际上在路边设了埋伏，就等鲁军上钩。那埋伏之处，四周树木茂密，齐军士兵们藏在草丛中，屏住呼吸，只等鲁军到来。
关键时刻，给孟懿子驾车的公敛处父看不下去了，拉住阳虎的衣袖，焦急地劝道：“齐军还没开打呢，你就去偷袭，这要是惹了祸，齐国人不杀你，你家主人也得宰了你！”苫夷更直接，气得满脸通红，指着阳虎鼻子骂：“你这是把两位家主往火坑里推！他们要是有个三长两短，不用等军法处置，我先杀了你！”阳虎被骂得心里发毛，看着周围愤怒的众人，只好放弃偷袭——没想到反而避开了一场大败。齐军等了半天没见鲁军来追，也只好真的撤兵了。撤军时，齐军将领望着鲁国方向，无奈地摇了摇头，这场精心策划的计谋，就这样落了空。
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