负责监察天下，消息最为灵通。
“潭州府那边，情况如何？老九……潭王可还安好？有无宵小前去骚扰？”朱元璋一连串问题抛出，语气急促。
蒋瓛低头禀报，声音平直无波：“回陛下。据潭州府锦衣卫暗桩急报，自金榜公布寿元丹归属后，一日之内，约有七到八批、共计二十余名武林高手现身潭州府地界，目标直指潭王府。其中至少五人，气息晦涩深沉，疑似宗师境。”
“什么？二十多人？还有宗师？”朱元璋心头一紧，“潭王府守卫如何？老九可调派了大雪龙骑护驾？”他第一时间想到的就是那支无敌的军队。
蒋瓛的回答却让他一愣：“回陛下，潭王府外，未见大军调动痕迹。王府日常守卫，与往常无异，仅是府内原有护卫。潭王殿下……似乎并未调遣大雪龙骑入府护卫。”
“胡闹！”朱元璋一拍龙案，又急又气，“这孩子，怎么如此托大！宗师境高手，岂是寻常护卫能抵挡的？他……他身边难道就没有得力之人？”他以为朱梓是年轻气盛，或者是不了解江湖高手的厉害。
蒋瓛接下来的话，却让朱元璋的怒火卡在了半空，化为了错愕。
“陛下息怒。”蒋瓛依旧平静地叙述，“据暗桩观察，所有试图接近潭王府十里范围之内的武林高手，均在距离王府五至十里处，被两名神秘高手拦截、驱逐或……格杀。”
“两名高手？”朱元璋一怔，“是何来历？实力如何？可是老九招揽的客卿？”
“此二人身份神秘，暗桩亦未能查明。一人身着紫衣，擅用一刀身有裂纹之长刀，身法如鬼似魅，出手狠辣果决，疑似精通刺杀之道。另一人则作道士打扮，形容惫懒，然手段更为诡异，能操控周遭地势环境，令人如陷泥沼，寸步难行。据交手残留气息及结果推断……”蒋瓛顿了顿，似乎也有些不确定，“此二人之实力，恐怕……皆在宗师境巅峰，甚至……触摸到大宗师门槛。”
“宗师境巅峰？两个？”朱元璋猛地从龙椅上站起，眼睛瞪得溜圆，“你确定？蒋瓛，你可知道宗师境巅峰意味着什么？”
蒋瓛伏身道：“臣知晓。宗师境，已是江湖一流门派的掌门、长老水准。宗师境巅峰，更是凤毛麟角，诸如武当张真人、少林三渡神僧、日月神教东方不败等，方在此列。此等人物，通常坐镇一方，开宗立派，等闲不会为人驱使。”
朱元璋倒吸一口凉气，缓缓坐回龙椅，脸上的表情从错愕变为难以置信，又从难以置信转为深深的困惑与一丝隐隐的惊喜。“两个宗师境巅峰……甘愿为老九做看家护院的护卫？这……这小子，到底还有多少事瞒着咱？”
蒋瓛低着头，继续汇报，声音依旧平稳，但说出的话却一句比一句让朱元璋心惊：“不仅如此，陛下。据暗桩长期观察，潭王殿下身边，常伴左右者，除这紫衣刀客与邋遢道士外，尚有一名丫鬟打扮的少女，名唤黄蓉。此女虽年幼，但武功路数精奇，内力不俗，至少……有宗师境初期修为。”
“还有一个丫鬟？宗师初期？”朱元璋感觉自己的脑子有点不够用了。宗师境什么时候成大白菜了？还是说，老九有什么特殊的“收集”癖好？
“另外，”蒋瓛似乎嫌信息量还不够，补充道，“近一两年，偶尔出入潭王府，与殿下似乎关系匪浅者，尚有移花宫大宫主邀月、二宫主怜星，以及古墓派当代掌门小龙女。此三女，据江湖传闻与暗桩评估，实力皆在宗师境中期乃至后期。”
“邀月？怜星？小龙女？”朱元璋喃喃念着这些名字，他对江湖事并非一无所知，自然知道这些都是在武林中名声赫赫、眼高于顶、且实力强横的女性高手。移花宫威震一方，古墓派神秘莫测，其掌门宫主，竟然都和老九有牵扯？还似乎关系匪浅？
一个黄蓉可能是巧合，两个神秘护卫可能是机缘，但再加上移花宫双姝和古墓掌门……这就绝对不是巧合和机缘能解释的了！
朱元璋坐在龙椅上，沉默了许久。殿内的气氛凝重得落针可闻。蓝玉、徐达、刘伯温等重臣，也都被蒋瓛汇报的信息震得说不出话来。
“好小子……”良久，朱元璋才长长吐出一口气，脸上表情复杂到了极点，有震惊，有困惑，有不解，但更多的，是一种难以言喻的、混合着骄傲与莫名期待的情绪，“藏得可真深啊……咱以前，还真是小瞧了你。”
他挥了挥手，示意蒋瓛退下，独自望着殿外天空，眼神深邃。
“大雪龙骑……宗师巅峰的护卫……还有移花宫、古墓派的关系……老九啊老九，你还有多少本事，是咱这个当爹的不知道的？”朱元璋低声自语，手指轻轻敲着扶手，“难道……这十大高手榜上，也会有你的名字不成？”
这个念头一闪而过，连他自己都觉得有些荒谬。老九才多大年纪？就算从娘胎里开始练武，又能有多高修为？如何能与风清扬那些修炼了几十年的老怪物相提并论？
但不知为何，这个荒谬的念头，却在他心中悄然扎根，并且隐隐生出一种连他自己都未曾察觉的期待。
三天时间，在九州万朝无数人的翘首以盼与激烈议论中，悄然流逝。风清扬这位早已被传说“仙逝”的剑道宿老重现金榜，且仅列第十，所带来的震撼与话题度，丝毫未曾减弱，反而随着时间发酵，引出了更多关于武林旧事、前辈高人的猜测与回忆。人们茶余饭后，都在谈论着那神秘的“十大高手榜”，揣测着排在风清扬前面的九人，究竟会是何方神圣。
就在这期待值被拉到顶峰的时刻——
“轰隆隆隆……”
那熟悉的、仿佛源自天道本源的轰鸣，再次响彻寰宇，震颤着每一个生灵的心神。无论身处何地，正在做什么，所有人都不约而同地停下了手中的动作，屏息凝神，仰头望天。
金榜的光芒再次炽盛起来，比之前更加恢弘庄严，仿佛有无数金色符文在其中流转、碰撞，最终汇聚向中央，开始书写新的篇章。
【十大高手榜·第九名，即将公布！】
金色的字迹浮现，牵动了亿万人的心弦。
“来了！第九名要出来了！”
“是谁？到底是谁能排在风老前辈前面？”
“会不会是少林寺的方证大师？他佛法高深，易筋经修炼多年，实力深不可测！”
“或许是武当张真人？他老人家德高望重，太极之道已入化境！”
“我看未必，说不定是哪个隐世多年的老怪物！”
“快看！要出现了！”