清晨的薄雾还没散干净，校场边上就挤满了人。
不是操练——离日常操练还有半个时辰。是铁莹带着她那帮工匠学徒，正把三架用厚帆布盖得严严实实的东西往靶场中央推。轮子碾过夯实的泥地，发出沉闷的咕噜声。帆布底下轮廓崎岖，像蹲伏着的什么野兽，边缘偶尔露出一点暗沉的金属反光。
清玄子站在指挥塔二层的窗口往下看，手里端着半碗不知道第几遍加热过的稀粥。粥很稀，能照见人影，底下沉着几粒没完全煮开的豆子。他慢慢喝了一口，温热，但没什么滋味，顺着喉咙滑下去，胃里稍微踏实了点。
头痛还在，但比昨天凌晨那会儿好对付。像有人拿钝刀子慢慢磨着后脑勺的某块骨头，磨得你心烦，但不至于要命。他按了按太阳穴，目光扫过下面乱中有序的场面。
铁莹嗓门大，隔老远都能听见：“左边那个！轮子！轮子卡住了？你不会踹一脚啊？怕把它踹疼了？这玩意儿比你命硬！”被她吼的年轻学徒涨红着脸，当真抬脚踹了一下，那盖着帆布的玩意儿晃了晃，轮子吱呀一声，又动了。
苏晴带着几个妇人，在场地外围摆开几张长桌，上面堆着些干净的布条、水罐和几个小药箱。她一边整理，一边不时抬头看向场中央，眉头微微蹙着，手下动作却稳而快。
石磊没在下面。他这会儿应该猫在工坊里，对着最后几支“龙息箭”做最后的符文校准。那小子昨天半夜跑来，眼睛红得像兔子，举着一支箭兴奋得语无伦次，说什么“亲和峰值！穿透预估提升百分之……反正就是很厉害！”。清玄子当时困得眼皮打架，只记得自己拍了拍他肩膀，说了句“干得好，去睡会儿”，结果看这架势，石磊估计又是一个通宵。
奥托呢？
清玄子目光往人群边缘扫。几个穿着普通粗布衣服、但站姿格外挺直的人，看似随意地散落在靶场四周，眼神却像梳子一样，一遍遍梳理着越聚越多的人群。奥托本人不在视野里。但清玄子知道，他一定在某个制高点，或者阴影里，盯着每一个可能藏匿危险的角度。
“看热闹的比干活的还积极。”吞月的声音忽然在脚边响起。它不知什么时候溜了上来，蹲坐在窗台边，银色的尾巴尖轻轻晃着，望着下面黑压压的人头。
清玄子掰了手里剩下的半块硬麦饼，递过去一小块。吞月嗅了嗅，这次没嫌弃，用爪子扒拉过去，小口小口地啃起来，边啃边含糊地说：“那三块布底下，味道有点冲。像……烧焦的金属混着点石头腥气。”
“龙血结晶熔炼后的残留。”清玄子解释了一句，把最后一点粥喝完，碗搁在窗台上，“今天能不能把人心稳住，大半得看它们了。”
“要是没稳住呢？”吞月歪头问。
清玄子没立刻回答。他看着下面。人群在窃窃私语，声音嗡嗡地汇成一片低沉的背景音。那些脸上，有好奇，有茫然，有疲惫，也有深藏的不安和恐惧。几个半大孩子想挤到前面去看，被自家大人拽了回去，低声呵斥着什么。一个抱着婴儿的妇人，紧紧抿着嘴，眼睛一眨不眨地盯着那三架盖着布的物件，手臂无意识地把孩子搂得更紧了些。
“没稳住，”清玄子慢慢说，声音不高，像是在对自己说，“那就得想别的法子。但今天，得先试试这个。”
他离开窗边，把空碗收拾了，走到屋角的水盆边，掬起凉水泼了把脸。冰冷的水刺激得皮肤一紧，困意和残留的头痛被逼退了些。他扯过搭在旁边的布巾擦了擦，对着墙上那面磨得有些模糊的铜镜看了看。
镜子里的人，眼眶下面有淡淡的青黑，下巴上冒出了点胡茬，道袍洗得发白，袖口还有不知什么时候沾上的一小块泥印。怎么看都不像个能力挽狂澜的“领主”或者“道长”。
倒像个没睡好的穷道士。
他扯了扯嘴角，伸手进怀里，摸到那枚贴身放着的龙血结晶。晶体温热，隔着布料也能感受到那股稳定的、内敛的热度，像揣着一小块活着的炭。这热度似乎能稍稍安抚金丹处那挥之不去的空洞隐痛。
“走了。”他对吞月说。
推开指挥塔的门，沿着木楼梯往下走。脚步声在空旷的塔楼里回荡。楼下守卫的士兵见到他，立刻挺直身体行礼，眼神里有敬畏，也有一丝掩不住的期待。
清玄子对他们点了点头，没说什么，径直走向靶场。
越靠近，人群的嗡嗡声就越清晰。看到他走来，人群自动分开一条路。无数道目光落在他身上，沉甸甸的，带着各种各样的情绪。他目不斜视，步伐平稳地穿过人群，走向靶场中央那片被清空出来的区域。
铁莹已经等在那里了，双手叉腰，看着几个学徒做最后的位置调整。那三架覆盖帆布的装置呈品字形排列，正对着大约两百步外。那里立着一面巨大的塔盾，盾面蒙着厚厚的皮革，中心位置镶嵌着一块明显是后加上去的、散发着微弱乳白色光芒的水晶——那是从缴获的圣骑士装备上拆下来的圣光护盾发生器，虽然残破，但维持基础护盾还能做到。此刻，一层肉眼可见的、半透明的光膜正笼罩着整个盾面。
“都妥了！”铁莹看见清玄子，大声说道，然后压低声音，“箭就三十支，省着点用。石磊那小子说，每支箭上的结晶涂层最多承受三次激发，就会失效。”
“一次就够了。”清玄子说。他走到三架装置中间，背对着人群，面对着那面闪烁着圣光的塔盾。
怀里的龙血结晶，温度似乎升高了一点。
他抬起手。
原本还有些嘈杂的靶场，瞬间安静下来。数千人的场地，静得能听见风吹过帆布边缘的细微呼啦声，能听见远处工匠坊隐约传来的敲打声，能听见自己平稳而有力的心跳。
清玄子转过身，面向黑压压的人群。他的目光缓缓扫过那一张张或熟悉或陌生的脸。
“我知道，很多人心里在打鼓。”他开口，没用扩音符文，声音却清晰地传到每个人耳边，“粮食不多了，墙还没修好，外面围着三万要我们命的敌人。夜里睡不着，想着明天会不会更糟，想着能不能熬过去。”
人群沉默着，无数双眼睛望着他。
“这些，都是真的。”清玄子继续说，语气平静，像在陈述一个再普通不过的事实，“怕，也是真的。没什么丢人。我也怕。”
底下传来一点极轻微的骚动，似乎没想到他会这么说。
“但我更怕，”清玄子提高了些声音，“怕我们还没等敌人打进来，自己就先被‘怕’这个字压垮了。怕我们忘了，能站在这儿，能熬过之前那些破事，不是因为我们运气好，而是因为我们手里，多少还攥着点能跟狗娘养的世道讲道理的东西！”
他侧过身，指向身后那三架覆盖着帆布的装置。
“今天，没什么长篇大论。就让大家看看，我们攥着的，到底是什么玩意儿。”
他朝铁莹点了点头。
铁莹咧嘴一笑，脸上的疲惫一扫而空，取而代之的是一种近乎亢奋的专注。她深吸一口气，猛地抓住第一架装置上的帆布一角，用力一扯！
厚重的帆布哗啦一声滑落，露出了底下狰狞的金属造物。
人群里响起一片压抑的惊呼。
那根本不像寻常的弩炮。它有着复杂交错的金属骨架，暗沉无光，但在关键部位，镶嵌着数十片指甲盖大小的暗红色晶体。那些晶体并非简单镶嵌，而是仿佛生长在金属脉络之中，与一道道精细繁复的青金色符文回路紧密相连。符文并非静止，而是如同呼吸般，闪烁着极其微弱的流光。弩身中央，是一根足有成人手臂粗细、带着螺旋纹路的金属弩臂，上面卡着一支箭——箭杆漆黑，箭镞却是一种不祥的暗红色，隐约有光芒在内部流转。
“龙息弩。”清玄子的声音在寂静中响起，“用灰烬峡谷里带回来的石头做的。不多，就这三架。”
他顿了顿，目光投向远处那面圣光流淌的塔盾。
“靶子，是上次从联军手里缴来的圣骑士塔盾。上面那层光，是圣光护盾。”他看向人群，“有谁知道，寻常的箭，射上去会怎样？”
人群里一个曾经在边境军团服役过的老兵，哑着嗓子喊了一句：“会被弹开！屁用没有！”