腊月的风像带着冰碴子，刮在脸上生疼，加工厂的院子里却热火朝天。贾东旭正踩着梯子，给仓库的屋檐挂红灯笼，棉手套被冻得硬邦邦的，却挡不住他手脚麻利——这是他在厂里的第四个冬天，从最初跟着父亲递工具的学徒，到如今能独立带队检修电路的电工组骨干，连许大茂都常说：“东旭这手艺，再磨练两年，能接我的班了。
“东旭，灯笼挂正点，别歪了！”贾超威在底下扶着梯子，手里拿着个鸡毛掸子，时不时给灯笼掸掸灰。他今年刚被评上“厂里模范”，胸前别着的小红花还是冉秋叶亲手绣的，干活时总特意把花露在外面，像个得了奖状的孩子。
贾东旭低头笑了，往左边挪了挪灯笼：“爹，您放心，保证比电表还准。”他如今说起电路术语，比说家常还顺溜，上个月给上海客户安装的自动打包机，就是他照着许大茂画的图纸，一点点攒起来的，效率比手动打包快了一倍，客户特意寄来面锦旗，红底金字写着“技艺精湛”。
阎埠贵踩着积雪走进院时，正撞见这父子俩一唱一和。他刚从第七家分店回来，棉鞋上沾着冰碴，手里提着个布包，里面是各店送的年礼——城东店的酱鸭，城西店的腊鱼，火车站店的点心，满满当当，透着股丰收的喜兴。
“三大爷！”贾东旭从梯子上下来，手里还攥着个没挂完的灯笼，“您看这灯笼够不够亮？我特意换了大瓦数的灯泡，晚上照得跟白昼似的。”
“够亮，够亮。”阎埠贵笑着点头，把布包往桌上一放，“给你们爷俩带了点上海的奶糖，东旭尝尝，比京城的甜。”他看着贾东旭冻得发红的鼻尖，想起四年前这孩子刚来时，瘦得像根豆芽菜，现在却长成了结实的小伙子，手艺扎实，性子也沉稳，心里不由感慨时光的力量。
正说着，秦淮茹抱着个木盆进来，里面是刚炸好的丸子，金黄油亮的，撒着芝麻。“阎大哥，贾师傅，东旭，尝尝我新学的炸藕丸，何师傅说加了点糯米粉，更软糯。”她穿着件湖蓝的棉袄，是杨玉瑶用今年的新棉花做的，袖口绣着朵小小的腊梅，是冉秋叶教她绣的，针脚虽不熟练，却透着股认真劲儿。
“刚在质检室抽检完年底的货，”秦淮茹拿起个丸子递过来，“今年的卤味保质期都达标，就是真空包装的油墨有点掉色，我让印刷厂明年换种颜料，冉老师说成本能控制住。”她手里的记录本记得密密麻麻，从卤味的咸度到包装的平整度，连纸箱的抗压强度都有记录，比教科书还规整。
阎埠贵接过丸子，咬了口，藕的脆混着肉的香，果然比往年的更有嚼头。“你这手艺，快赶上何雨柱了。”他想起秦淮茹刚来时，连灶台都不敢靠近，如今却能带着五个徒弟把控全厂的质检，上个月还因为揪出了一批受潮的花椒，保住了厂里的招牌，阎埠贵特意给她加了奖金，她却把钱全给学徒们买了棉衣。
“都是跟着何师傅和冉老师学的。”秦淮茹红了脸，又道，“上海客户的两千份礼盒都打包好了，东旭改的那个自动贴标机真管用，比手动快多了，工人们都说省了不少劲。”
提到自动贴标机，贾东旭的眼睛亮了：“那是我跟许师傅琢磨了半个月的，用旧传送带改的，成本才花了五十块，比买新的省了两百多！”他说着，从口袋里掏出张图纸，“我还想给它加个计数器，这样能自动记数量，冉老师对账也方便。
“想法不错。”阎埠贵接过图纸，见上面画着密密麻麻的线路，标注着电阻、电容的参数，“让冉秋叶给你批点零件，年后就弄，弄成了算你的技改成果。”
说话间，冉秋叶抱着账本匆匆走来，风把她的围巾吹得飘了起来，露出里面月白色的毛衣，是杨玉瑶给她织的，针脚细密，暖和得很。“埠贵，你看这个。”她把账本递过来，上面用红笔写着“年度总结”，“今年纯利润比去年涨了三成，够给大家伙发三倍年终奖，还能余下五千块添设备。”
账本上贴着各店的销售曲线图，像一座座起伏的小山，最高的那座是上海的订单，几乎占了全年销量的四成。“我算了算，”冉秋叶指着曲线，“年后该在上海开个分店，那边的销量稳，物流也方便，许师傅说他认识个懂机械的老乡，能去那边管设备。”
“就按你说的办。”阎埠贵看着她冻得发红的指尖，从怀里掏出个暖手炉塞给她，“杨玉瑶刚烧好的，揣着暖和。”他知道冉秋叶这半年为了上海的订单，没少熬夜对账，有时凌晨去账房，还能看见她趴在桌上打盹，面前的算盘还没归位。
冉秋叶接过暖手炉，心里暖烘烘的，小声道了句“谢谢”，又翻到账本的最后一页：“这是明年的培训计划，我想让东旭也来讲讲电工课，他的实战经验比书本上的管用。”
贾东旭的脸一下子红了，挠着头说：“我哪行啊，还是听我爹和许师傅讲吧。”
“咋不行？”贾超威在一旁拍着他的肩膀，“你改的那几台设备，比书上写的还有用，年轻伙计们就爱听你的。”
中午吃饭时，食堂的长桌上摆满了菜，何雨柱的红烧鱼，秦淮茹的炸藕丸，冉秋叶带来的桂花糕，满满当当，像个小型宴席。贾超威正给几个新来的学徒讲电机维修的窍门，手里拿着根筷子当工具比划；贾东旭坐在许大茂旁边，请教着计数器的电路设计，本子上记满了公式；秦淮茹和冉秋叶凑在一块，核对着年底的福利清单，谁家里有老人，谁孩子小，都记得清清楚楚，准备多添点东西。
阎埠贵端着酒杯站起来，看着满屋子的笑脸，声音洪亮：“今年多亏了大家伙，咱们的卤味卖到了上海，设备改得越来越顺，日子过得越来越踏实。这杯酒，敬咱们自己，敬往后的好日子！”
“干杯！”满屋子的人都举起酒杯，碰在一起的脆响里，藏着汗水，藏着欢笑，藏着对未来的期盼。
下午送客户时，雪又下了起来，纷纷扬扬的，给厂房盖了层白纱。贾东旭和父亲忙着给货车绑防滑链，动作麻利得像一阵风；秦淮茹和冉秋叶站在门口，给司机师傅递着暖手宝，嘱咐着路上小心；许大茂扛着工具箱，正给新设备做年前最后一次检修，嘴里哼着不成调的小曲，脚步轻快得像踩着云。
阎埠贵站在院门口，看着这一切，心里一片澄明。从四年前的一家小店，到如今的八家分店加一个加工厂；从最初的三五个人，到现在的上百号伙计；从贾东旭怯生生地拿起螺丝刀，到如今能独当一面；从秦淮茹攥着衣角说“我啥也不会”，到现在带着徒弟挑大梁……时光就像这锅里的卤味，慢慢熬，细细炖，总能把日子炖得醇厚绵长。
雪越下越大，却挡不住车间里的热气。阎埠贵知道，这只是又一个寻常的岁末，但因为身边这些人的存在，寻常里便多了几分不寻常的暖。就像这漫天的白雪，看似寒凉，却能滋养来年的春，让日子在不经意间，开出满树繁花。
杨玉瑶在家门口等着，手里拿着件厚棉袍：“当家的，快穿上，外面冷。”院里的红灯笼亮了，映着满地的白雪，像撒了层金粉，何大妈在厨房蒸着馒头，麦香混着雪气，是属于这个年代的，最踏实的人间烟火。
新的征程，早已在他们的脚印里，铺向了更远的地方。
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