得罪赵山河后，小队不敢耽搁半分。
赵松指着地图上一条蜿蜒的峡谷：“抄近路，穿哭泣瘴谷。比原计划快三个时辰——当初就想过，万一遇袭，让你带路。”
苏媚接过地图扫了一眼，指尖在峡谷标记处顿住：“这谷的瘴气能蚀人心智，催生幻象，一般武者宁可绕路也不敢闯。”
“但现在不是选安全的时候。”赵松语气沉重，“苏媚，靠你了。”
苏媚没多言，从背包里摸出几株干枯药草揉碎，分给众人：“含舌下，能扛片刻瘴气。跟紧我的脚印，别碰任何植物。”
哭泣瘴谷的入口藏在嶙峋石缝间，山风穿过岩隙呜咽如泣，名字来得贴切。苏媚打头阵，脚步稳得像钉在地上；赵松殿后，炎踪定位仪拧到最大灵敏度，耳朵竖得像雷达；林清凡与周奎居中，兵器在手，眼观六路。
深入半里，瘴气骤浓，视线缩成三米内的混沌。突然，周奎脚步一顿，眼神直勾勾盯着前方虚空，嘴里反复念叨：“对不起……我没拉住你……”气血在他周身乱窜，显然是触发了旧年未能救回战友的心魔幻境。
“周奎！”赵松低喝着想拽他，却被苏媚拦住：“别碰，会引他入更深幻境。”
话音未落，周奎竟朝一株黑色毒藤猛冲过去！苏媚瞳孔骤缩，顾不上维持步伐节奏，一个箭步冲上去将他拽回——自己却被毒藤缠了个结实。黑色毒素瞬间爬满她半条手臂，皮肤泛起诡异青斑。
“苏媚！”众人惊呼。
林清凡抢上一步，指尖精准点在她伤口周围经脉，暂时封住毒素蔓延：“别动，这毒蚀气血，找解药要紧！”
周奎被这变故惊醒，看清苏媚手臂上的毒痕，脸瞬间煞白：“都怪我……都怪我……”
林清凡替她扯开毒藤，见毒素被暂时遏制，松了口气：“处理下就好，别慌。”
周奎蹲下身，手忙脚乱地帮她清理伤口，涂解毒膏时指尖直抖。苏媚神色恍惚，目光却飘向远处，背对着众人坐下，缓缓从怀里摸出个磨得发亮的旧怀表。
她打开表盖，里面没有花纹，只嵌着张泛黄照片。照片上是个十来岁的女孩，笑容灿烂，眉眼和苏媚有八九分像。方才还冷冽如刀的苏媚，此刻看向照片的眼神软得一塌糊涂，指尖轻轻摩挲着相纸，像在碰易碎的珍宝。
林清凡站在不远处，没上前打扰。苏媚却似察觉到他的目光，合上怀表抬头看他，语气平静得不像话：“我女儿，今年十二了，特贴心。”
林清凡没接话，只静静听着。
“她心脏有怪病，存不住气血，身子一天比一天弱。”苏媚声音低下去，带着惆怅，“大夫说，得用龙炎兽的脊髓液做药引，再配几味奇药，才有一线生机。”
“我来这，就为这脊髓液。为她，我敢赌上这条命。”
林清凡心头一震。
苏媚像是看穿他的想法，自嘲地笑了笑：“早年为凑药钱，我在地下世界混过，探瘴谷、接刺杀、抢物资，什么脏活都干。这双手，沾过血，脏得很。”她又打开怀表，望着照片哽咽，“但她的命，得是干净的。林老，若最后……我出不去了。”
她抬头，眼底是孤注一掷的恳求：“求你把脊髓液带出去给她。就说妈妈去远方做生意，赚了钱就回来。”
林清凡看着她泛红的眼眶，没说空话，只重重点头：“我答应你。但你得活着自己送回去——孩子要的不是药，是妈。”
不远处的赵松和周奎恰好听见，周奎喉结滚动红了眼，赵松别过头抹了把脸。
“苏媚，这不是你一个人的事。”赵松声音沙哑，“我们是团队，定带你和药一起出去。”
苏媚握着怀表的手微微发抖，强压下泪意重重点头。她将怀表贴回胸口，左臂的疼似乎都轻了。
瘴谷的呜咽依旧刺耳，瘴气依旧浓稠，但四人之间多了种无需言说的默契。他们不再是单纯的利益伙伴，而是能托付后背的战友。
休整完毕，苏媚重新站起，眼底只剩锋芒：“走，趁瘴气没到最浓。”她带头前行，脚步依旧稳。赵松主动护在她左侧，周奎紧攥平板监测瘴气，林清凡走她身侧，目光扫过她伤口与周遭动静。
没人提赵山河，没人多说影狐的威胁，但彼此都清楚：前路只会更险。而苏媚怀中的怀表，和她藏了一路的秘密，成了这支临时小队最沉的信任。