良久，白胡子才缓缓开口。声音浑厚而沉重，像是从岁月深处升起：
“艾斯……你要知道，御田那家伙，从未向我求援。”
他的目光越过船舷，投向遥远的海平面，仿佛穿透了数十年的光阴。
“御田从罗杰海贼团解散后，便独自回到和之国。雷利那小子曾想出手相助，却被他当面拒绝。”
白胡子缓缓说道，语气中带着一丝敬意：
“他说——那是他的国家，必须由和之国的武士亲手夺回。那是男人之间的约定，也是他身为大名的觉悟。我若强行介入，便是践踏了他最后的骄傲。”
一旁的马尔科靠在树上，难得收起平日的懒散，神色肃穆。
“老爹真正得到确切消息时……御田已经不在了。”
他的声音低了下去：
“和之国锁国森严，凯多那只‘百兽’盘踞其中，依托天险，易守难攻。光月家的血脉看似断绝，没有旗帜，就没有名正言顺的理由……我们如果贸然强攻，只会沦为一场徒有仇恨的侵略。”
“更何况，艾斯。”
马尔科抬眼，语气沉了几分：
“若老爹那时为了复仇，率领全团杀入和之国——两位皇帝开战，其余四皇必会趁机而动，海军更不会坐视不管。战火会瞬间烧遍新世界，无数无辜之人都会被拖入深渊。”
白胡子的目光中，掠过一丝深邃而痛楚的光。
“我不能……为了一个已经逝去的兄弟，让你们这些还活着的‘儿子’，去白白送命。”
海浪拍打着沙滩，发出哗哗的声响，仿佛在诉说着那段悲壮的往事。
“后来我才得知，御田的儿子和家臣们并没有死，只是失踪了。”
白胡子的声音带上了一丝悠远：
“御田临死前留下过话语，说会有人继承他的意志，让和之国开国。他把一切，都赌在了未来。”
他凝视着艾斯，那双历经沧桑的眼里，有无奈，有沉重，更有一份跨越时代的信任：
“有些战斗，注定要留给后来者。御田用生命铺好了一条路——通向某个‘未来’。我如果在那时横加干预，打乱了他的布局，那才是真正辜负了他。”
艾斯怔住了。
他望着老爹眼中一闪而过的落寞与沉重，终于读懂了那份沉默背后的分量。
那不是冷漠，而是对伙伴意志最深沉的尊重，是对家人最克制的守护。
他早已不是那个只懂一腔热血往前冲的莽撞少年。
他早就明白了，“守护”二字，究竟有多么沉重。
艾斯缓缓点头，眼底的疑惑，尽数化作了坚定。
以藏握紧了手中的燧发枪，语气坚定：
“我相信我的伙伴。御田大人的部下们终会出现。到那时，如果老爹允许，我会回去，为光月御田大人讨回一切。”
艾斯闻言，咧嘴一笑，指尖指向自己，眼中燃烧着火焰：
“别忘了算我一个！我和和之国的伙伴也有约在先。我会再去和之国，和他们一起推翻凯多的统治！”
“说漏了呢，yoi。”
一声慵懒却温暖的调侃响起。
马尔科抱着双臂靠在桅杆旁，嘴角扬起一抹柔和的笑意。身后的诸位队长也相继露出了然的神情。
“不是‘你’，也不是‘以藏’。”
马尔科轻声道，目光扫过在场每一个人：
“是我们。那一刻到来之时，白胡子海贼团的旗帜，随时可以为御田，再次扬起。”
以藏的眼中泛起暖意，重重地点了点头。
他深吸一口气，从比斯塔手中借来一把护手刀。手腕一抖，刀身瞬间缠绕上一层浓郁的黑气——那是基础的武装色霸气。
再一发力，他凝神操控。那黑气竟如水流般开始流动，颜色渐渐变淡，黑中透粉，宛如漫天樱花缓缓飘落于刃上，美得不似杀招。
然而不过数息，这层流动的霸气便消散殆尽。
“我没多少用刀的天赋，也就只能做到这个程度了。”
以藏说着，将刀还给比斯塔。
艾斯郑重地点了点头，心中对这招“流樱”的向往愈发强烈。
白胡子忽然开口，语气凝重：
“如果有一天你们遇上凯多，不会这一招，就破不开他的防御。”
众人闻言，脸上的笑容尽数褪去，陷入了沉默。
若……老爹不在了，凯多必定会大举进攻白团。
到那时，没有对应的破防之术，他们只能任人宰割。
“地表最强生物——凯多！”
艾斯喃喃道，眼中闪过一丝凝重。
马尔科补充道：
“凯多的鱼鱼果实·幻兽种·青龙形态极为强悍。鳞片与武装色霸气融合至极致，寻常攻击根本无法伤其分毫，人称‘不死之身’。”