芝加哥的冬夜，寒风裹挟着铁锈与尘埃的气味，从候车大厅玻璃幕墙年久失修的缝隙里钻进来，每一缕都带着刮骨的阴冷。
在这个季节，连呼出的白气都会在瞬间冻结成冰碴。
路明非把整个身子都蜷进那件不怎么保暖的羽绒服里，恨不得把脑袋也塞进去。他怀里紧紧抱着一只磨掉了四个角的破旧行李箱，那是他全部的家当。
他的右手插在羽绒服口袋里，指节因为用力而泛白。
指尖的触感黏糊糊的，是一张被手心的冷汗浸透、早已捏成一团的十美元纸币。
那是他最后的资产。
是他仅存的，在这个冰冷国度里换取一份温饱的尊严。
运气好的话，这张纸币能给他换来一个滚烫的芝士汉堡，外加一杯可以无限续杯的廉价咖啡。这微不足道的热量，或许能支撑他挨到卡塞尔学院的专员找到自己，而不是在半路上变成一尊无人问津的冰雕。
思绪刚到这里，一股浓烈的、混杂着隔夜快餐油脂和劣质古龙水的雄性气息就扑面而来，蛮横地冲散了他对热汉堡的最后一点幻想。
路明非抬起头。
一张放大的、布满胡茬的脸几乎要贴到他的鼻尖上。对方的身形魁梧，像一头站立起来的棕熊，乱糟糟的长发黏连在一起，打了结。他身上那件西装的褶皱，多到可以夹死苍蝇。
这副尊容，与其说是学院精英，不如说更像是刚从街角收容所里跑出来的惯犯。
而此刻，这位“惯犯”的视线，正灼热地、毫不掩饰地钉在他的口袋上。
“师弟，别这么绝情嘛。”
那个自称芬格尔的男人挤出一个笑容，嘴角咧开的弧度让他脸上的褶子显得更深了，透着一股令人浑身不适的谄媚。
“我可是你的亲师兄，芬格尔·冯·弗林斯！作为你在卡塞尔学院唯一的引路人，我有义务传授你生存的智慧，这可是千金不换的宝贵经验。而你，只需要支付一点点……真的，就一点点学费。”
他的目光愈发炽热，几乎要将路明非的口袋烧穿。
“比如，你口袋里那张可爱的，十美元。”
路明非的眼角不受控制地抽动了一下，抱着行李箱的胳膊又收紧了几分。
他向后挪动身体，试图拉开安全距离。
“师兄，你用‘八年级师兄’的身份已经对我精神压迫了半个小时。”
“你甚至试图用你亲笔签名的照片，来换我的晚饭。”
“我现在觉得，我的生存之道第一条，就是离你远一点。”
“话不能这么说！”芬格尔一脸沉痛，“这是学院的传统，是爱的鞭策！是为了让你在进入那个怪物云集的地方前，提前适应弱肉强食的丛林法则！”
两人就围绕着这张皱巴巴的十美元纸币，在人来人往的车站大厅里展开了一场毫无形象可言的拉锯战。芬格尔唾沫横飞地讲述着“学长的权威”与“新生的义务”，路明非则用尽毕生所学的词汇来捍卫自己最后一顿晚餐的所有权。
周围经过的旅客纷纷投来嫌恶的目光，像是在看两个精神失常的流浪汉。
路明非心中升起一股巨大的悲哀。
他那还没来得及展开的S级传奇人生，难道就要以被一个乞丐师兄抢走饭钱的闹剧作为开篇？
就在他意志力即将崩溃，准备妥协去买那个最便宜、连肉饼都没有的热狗来结束这一切时，整个世界，安静了。
一种诡异的、不属于人间的死寂，瞬间吞噬了芝加哥火车站。
前一秒还嘈杂鼎沸的人声、广播声、列车进站的轰鸣，在同一刹那全部消失。
候车大厅穹顶那巨大的钢化玻璃顶盖，开始以一种高频疯狂震颤。嗡鸣声穿透耳膜，直抵牙根，让人的大脑皮层都阵阵发麻。