朱标怒斥朱允炆后，东宫乃至整个皇城，都笼罩在一股无形的低气压之下。
那股源自储君心底的忧虑与愤怒，仿佛化作了沉甸甸的乌云，压在应天府的每一个角落，让那些自诩清流的文臣们，心头都莫名蒙上了一层阴霾。
他们隐隐感觉到，有什么东西即将改变。
这股压抑，持续了整整三日。
直到第三天清晨，一声声穿透云霄的悠长汽笛，从城外的长江码头传来，彻底撕裂了应天府的宁静。
三日后，应天府码头人山人海。
不，那不是船。
那是几座漂浮在江面上的钢铁山脉。
船身通体漆黑，由一种从未见过的金属整体铸成，表面光滑冷硬，不见一片帆影，只有一根根巨大的烟囱直指天穹，默默喷吐着灰白的烟柱。
它们静静地停泊在那里，庞大的阴影覆盖了整个码头，将旁边大明水师引以为傲的福船衬托得渺小可怜。
应天府的百姓和官员们，仰着头，张着嘴，彻底失去了言语的能力。
他们的世界观，在这一刻被那冰冷的钢铁巨轮，撞击得粉碎。
当为首一艘巨轮的舷梯缓缓放下时，码头上的死寂被一阵整齐划一的金属脚步声打破。
两排黑衣护卫鱼贯而出。
他们身形笔挺，面无表情，手中端着一种造型奇特的黑色短枪，枪身闪烁着幽冷的金属光泽。
那股铁与血浸泡出的杀伐之气，让最前方的禁军都下意识地后退了半步。
在他们的护卫下，一个身穿精致西式礼服的中年男人，缓缓走下悬梯。
他就是神龙商团的大掌柜，沈富。
人群中，当朝左丞相胡惟庸眯起了眼，他那颗在权力场中浸淫多年、早已坚如磐石的心，竟也感到了一股巨大的压迫感。
这不是来自官威，而是来自一种纯粹的、碾压性的实力。
半个时辰后，皇宫，奉天殿。
金碧辉煌的大殿庄严肃穆，百官分列两侧，落针可闻。
沈富站在大殿中央，并未如那些藩国使臣一般，战战兢兢地行三跪九叩之礼。
他只是微微躬身，右手抚胸，不卑不亢地行了一个标准的商务礼节。
“外臣沈富，见过大明皇帝陛下。”
声音清晰，沉稳，在大殿中回响。
高坐于龙椅之上的朱元璋，那双饱经风霜的眼眸微微眯起，一道寒光一闪而逝。
换了任何一个人，敢在奉天殿上如此无礼，此刻早已被殿前武士拖出去，身首异处。
但这沈富，以及他背后那个神秘莫测的商团，拥有的力量太过恐怖。
强到让他这个一手缔造了大明江山的铁血帝王，都不得不忍耐三分。
“神龙商团的大掌柜？”
朱元璋的声音冰冷，带着帝王特有的威严，仿佛要将人的骨头冻结。
“朕听说，你们富可敌国，连我大明的盐务，都被你们冲垮了。今日来见朕，是来向朕示威的吗？”
“陛下误会了。”
沈富脸上浮现出一丝礼貌的微笑，从容地从怀中取出一个古朴雅致的锦盒。
“我家元首说了，咱们是一家人。这次北上，特意为陛下备了一份薄礼。”
侍立在侧的太监王景弘，连忙迈着小碎步跑下御阶，双手接过锦盒，小心翼翼地呈送给朱元璋。
“一家人？哼，好大的口气！”
朱元璋冷笑一声，指节分明的手指搭在锦盒上，缓缓将其打开。
盒子开启的瞬间，殿内所有大臣都伸长了脖子。
可锦盒之内，没有他们想象中的稀世珍宝，没有金银玉器。
只有一份用料考究、烫金封泥的国书。