苏辰微微低头，深红色的护目镜扫视着周围与数码世界迥然不同的环境——蔚蓝的天空，无际的大海，充满原始气息的岛屿植被，以及远处海平面上隐约可见的、属于人类的飞行器。
他来了。
数码世界，世界树领域。
这里并非通常意义上的“地点”，而是一处独立于常规数据空间之外的、被无穷光芒与流转的根源代码所充斥的奇异维度。
在维度的最核心处，一棵无法用语言描述其宏伟与复杂的、纯粹由光与信息构成的“巨树”虚影若隐若现，但它的大部分形体都隐没在更深层的维度之中，难以窥见全貌。
在巨树虚影的下方，悬浮着一颗直径约十米、散发着稳定而温和白光的球体。
这光球并非世界树本体，但却是皇家骑士团与少数被许可者觐见“世界树意志”时，所能直接面对与沟通的“终端”。
此刻，银白色的八足马兽正单膝跪在光球之前，冰蓝色的眼眸低垂，恭敬地汇报着不久前发生在极北遗迹的一切。
“……入侵者身份确认为战斗暴龙兽，但其形态数据与常规记录差异巨大，体型异常庞大，实力预估远超标准究极体。
臣下未能成功阻止，遗迹壁画部分遭破坏。
其宣称目标为寻找名为‘X抗体’之物。”
当八足马兽提到“X抗体”这个词时，面前那一直平静流淌着温和白光的光球，表面光晕微不可查地波动了一瞬。
一个平静、宏大、仿佛由无数声音叠加而成、却又中性到无法辨别任何情绪的声音，直接在八足马兽的意识中响起，并非通过听觉，而是直接的信息注入：
「X抗体……他亲口提及此名？」
“是。”八足马兽确认道，心中也对世界树关注这个陌生词汇感到一丝异样。
光球陷入了沉默。
这沉默持续了远比正常询问更长的时间。
八足马兽能感觉到，面前这颗代表世界树意志的光球内部，正进行着远超他理解范畴的、庞杂到恐怖的信息演算与推演。
良久，那宏大的声音才再次响起，依旧平静，但八足马兽却仿佛从中捕捉到了一丝极其细微的、近乎“凝重”的意味。
「知晓X抗体存在之个体，于数码世界，屈指可数。
此非本界原生之物。」
不是数码世界原生的东西？八足马兽心中一震。
那战斗暴龙兽是从何得知？他又为何要去寻找？
「持有X抗体之数码兽，行踪莫测，其存在本身已扰动部分底层协议。
即便吾之监测，亦难以完全追踪。」世界树继续“说”道，仿佛在陈述一个事实，又仿佛在思考。
那个战斗暴龙兽……是如何得知的？他寻找X抗体的目的究竟是什么？进化？还是别的什么？他与那些持有者是否有联系？
又是一段漫长的、令人压抑的沉默。
光球表面的光芒流转速度似乎加快了些许。
最终，那宏大的声音做出了决断。
「‘难倒计划’，提前执行。」
「皇家骑士团，集结。」
简洁，却不容置疑的命令，直接烙印在八足马兽的核心协议之中，同时也通过特殊的连接，瞬间传达到了分散在数码世界各处、执行着各自任务的每一位皇家骑士的感知深处！
八足马兽猛地抬起头，冰蓝色的眼眸中闪过一丝惊愕。
“难倒计划”？那是什么？他从未听说过。
而提前执行？集结皇家骑士团？这是要应对何等规模的危机？是因为那个战斗暴龙兽和X抗体吗？
但他没有询问的资格。
身为皇家骑士，服从世界树的意志是最高准则。
他低头领命：“遵命。”
光球的光芒渐渐平复，似乎已经结束了这次通讯，重新归于那种永恒的、仿佛在注视着无穷变量与可能性的静谧之中。
而随着集结令的下达，数码世界各处，反应不一。
某处燃烧着永恒圣焰的领域，一道身负红莲之翼、手持圣枪与圣盾的赤红身影，毫不犹豫地冲天而起，化作一道流光，直指世界树领域坐标。
一片幽深的森林中，正在与古老树木交流的、身披绿苏与藤蔓铠甲的骑士微微一顿，向古树致意后，身形缓缓沉入地面，以植物的方式高速移动。
冰冷的钢铁要塞内，一位全身覆盖着深蓝重甲、背后炮管林立的骑士，看了一眼刚刚收到的、关于某个“灭世级”野生单位的最新动向报告，又看了看集结令，电子眼中红光闪烁，最终还是转身，启动了要塞的远程传送协议。
黑暗区域边缘，正在与一些混沌影子对峙的、笼罩在阴影与锐利中的骑士，冷哼一声，挥剑逼退阴影，身形融入黑暗，快速离去。
但也并非所有骑士都立刻动身。
某处数据瀑布之下，一位银蓝相间、散发着超高速波动的骑士，只是瞥了一眼信息，继续着自己的极限速度训练，似乎打算完成这一轮后再出发。
而更遥远的某处，一位散发着王者般威严与孤独气息的骑士，甚至只是静静地看着远方，对集结令置若罔闻，仿佛沉浸在自己的思绪与使命之中。
皇家骑士团的齿轮，因为一个突如其来的命令和某个“异常因子”的出现，开始以不同的节奏转动起来。
几乎在同一时间，在数码世界那冰冷、秩序、充满了机械运转轰鸣的另一极——钢铁帝国，最高决策层也做出了一个影响深远的决定。
无限山总部，七大统领的虚拟意识投影，齐聚于一个完全由数据和逻辑光流构成的隐秘会议室中。
枪龙兽、无限龙兽、混沌龙兽、金属猿猴兽、金属海龙兽、金属幻影兽、金属悟空兽……七道代表着钢铁帝国最高武力和统治意志的身影，散发着冰冷的电子压迫感。
“自由联盟的势力范围，在过去三百年里扩张了427%。”
无限龙兽那毫无感情的电子合成音响起，面前浮现出复杂的战略星图，上面代表自由联盟的红色区域已经如同燎原之火，几乎占据了数码世界近半的非帝国疆域。
“非改造型数码兽，超过87%已明确或暗中加入其阵营。
十字兽的战死，短期内会对其士气造成打击，但从长期数据模型推演，这种因外部强敌而产生的损失，反而可能促使剩余势力更加团结，并加速其内部激进派的上位。”
“帝国的常规镇压部队，在边境七百四十二处主要冲突点的胜率，已从最初的91.3%下降至67.8%。
敌方个体战力与战术灵活性在持续提升。”
金属海龙兽补充道，它的投影显现出一些战斗录像片段，其中自由联盟的数码兽们作战方式更加多样，配合也初见章法。
“资源采集区的骚扰频率提升300%，三处重要稀有金属矿脉的守备部队上周遭到有预谋的强袭，损失折合标准机械暴龙兽单位一百四十七台。”