车队行进了约莫小半天之后。
“少爷，咱们到了。”
姜明指了指一块标着姜家乡的界碑，姜家正是从这里发迹的，虽然如今已经搬进县里了，但这里依旧是姜家的基本盘与根基。
父亲姜洪正是任姜家乡“乡啬夫”的职位，也就是东汉一个“乡”的一把手。
负责一个乡的行政管理，赋税征收，司法调解等事务。
又因王朝末年，东汉基层的管理已经彻底崩溃，权不下县，因此如今的姜家乡实际上就跟姜家的封地，私人王国差不多。
每年只要按照规定，向县里交够一定的赋税，剩下的你姜家爱怎么折腾就怎么折腾，县里完全不会管你。
甚至是像姜家这种独自承包一乡赋税的，还只能算是小地主的呢，有的世家大族，直接包揽了一县乃至是数县的赋税呢。
这就是每一个王朝末年都会出现的潜规则，官府与地主豪强间的“包税制”。
有了包税制，官府不用自己去花费人力物力，坐着就能收到赋税，多轻松啊。
而地主豪强呢？难道他们是一心为公的人？
做梦呢！
地主豪强可不会只按照官府规定的限额收税，少数有些良心的，会给百姓留条活路，但更多的，只会榨干百姓最后一滴血。
所以，包税制所造成的严重后果可想而知。
最后被彻底榨干的百姓，也只能是高举义旗，铤而走险，发动历史上著名的黄巾起义了。
姜瑜顺着姜明所指的方向看去，
茫茫田野中，除了一座坞堡一样的姜家祖宅比较气派显眼之外，剩下的就都是一些茅草屋，或者应该说是窝棚一类的居所了。
一些过于脆弱的，甚至还因为这些天雪下的太大，坍塌了。
一些衣衫破旧，尽是补丁的身影在修补着窝棚，一个个肌肤尽皆是黝黑泛腊色，瘦骨嶙峋，在寒冷天气下冻的，动作迟缓，犹如是一个个枯木桩子似的。
只是当这些乡民见到入乡的姜家队伍时，顿时面色大变，纷纷躲避逃回屋里头去，速度都因此快了不少。
显然村民都非常清楚，姜家队伍这个时候来是干什么的。
“都给我站住。”
见此情景的姜明当即大声喝道：
“今天谁要是再敢跑，敢躲，明年就别想租我姜家的地了。”
姜家护院也是立即上前挨家挨户的撵人，将乡民都聚拢在庄子门口的打谷场上。
见到人都聚的差不多了，姜明先跟姜瑜说一声：
“少爷，小的就先去办事了。”
随即姜明走向被赶来的乡民，冷哼道：
“哼，一群刁民，我家老爷可怜你们，借你们青苗钱，并比起其他家的六七，乃至八成地租，我家老爷只收你们五成地租，可你们呢？是怎么回报我家老爷的？
一个个欠债不还不说，地租更是没几个交齐的。”
姜明环顾场上一众乡民，后者无一人敢与之对视，纷纷垂下脑袋，弱弱的回道：
“姜管事，老爷之恩我们自然是知道，可真不是我们不想还债交租啊。”
“您也是知道的，今年上半年干旱，下半年又碰上大涝，我们这一整年都是颗粒无收，又如何有钱粮还债交租呢？”
“是啊，求姜管事开恩，体谅体谅我们的难处，再多免我们些时日吧，明年收成了，我们一定会还钱的。”
……
“还明年？”
面对乡民的恳求，姜明指了指头一辆驴车上满满当当的竹简：
“你们当中有谁没被开恩三次以上了？欠十几年的人都有呢？还要开恩？再开恩姜家就只剩下这堆欠条了。”
而此时的姜瑜，正翻看着驴车上的竹简，无一例外，都是村民的欠条借据。
毕竟地主豪强嘛，最拿手的手段可不就是地租与放贷，身为其中一员的姜家也不可避免。
不然，又哪来他姜瑜如今的少爷生活呢？
所以，姜瑜不会白眼狼的指责生养自己的父母，更不会自诩清高的厌恶尽心尽力替姜家办事的姜明及护院们。
但同时，姜瑜心中也很清楚，为了防止四年后黄巾起义时，姜家落得个被愤怒的起义军破门抄家的下场，从现在开始，姜家不能再继续这样行事下去了，必须要做出改革才行。
随即姜瑜从驴车上下来，向着一旁的大牛说道：