资源申请被驳回后的第五天，深夜十一点，神夏学院外围，虚空边界“裂隙回廊”。
这里不是常规意义上的“校外”，而是学院防御体系与外部虚空的“缓冲带”。回廊由无数块大小不一的、破碎的暗金色合金平台构成，平台之间以能量锁链或残破的金属桥连接，在虚空中缓缓漂浮、旋转。平台表面覆盖着厚厚一层暗红色的、像苔藓一样的“虚空沉积物”，沉积物深处不时有细微的、暗紫色的电光闪过，那是规则乱流在沉积物内部冲突、湮灭的痕迹。
空气中弥漫着浓重的、混合了金属锈蚀、臭氧、和某种未知腐败物质的刺鼻气味。远处，能看见更庞大的、像山脉一样缓慢移动的“虚空浮岛”，浮岛表面隐约有建筑物的残骸，以及……某些巨大、扭曲、缓慢蠕动的阴影。
编辑器核心的扫描，在进入回廊的瞬间，就传来了密集的警报：
【警告：检测到高浓度虚空污染！】
【污染源：沉积物深层、浮岛阴影、及流动的规则乱流】
【污染强度：四十级至六十级不等】
【威胁评级：B+（因环境复杂，实际危险可能更高）】
“就是这里了。”百晓站在最前面的一块平台上，手里拿着个巴掌大小的、不断闪烁的探测仪，探测仪的屏幕上显示着复杂的能量波动图谱，“根据黑市情报，‘裂隙回廊’第三十七号浮岛，是旧纪元某个文明废弃的‘规则实验室’，实验室深处封印着一批未完成的‘星界鲸衍生材料’。虽然大部分已经腐化，但核心区域可能还保留着少量可用的‘星界鲸骨髓结晶’——纯度不如学院仓库的正品，但够用了。”
他顿了顿，指着探测仪屏幕上一个缓慢移动的红色光点。
“但情报也说了，三十七号浮岛目前被一群‘虚空腐化者’占据。腐化者是旧纪元实验室的失败实验体，在虚空中变异、繁殖，单体威胁评级在四十五级到五十级之间，擅长精神污染和规则腐蚀。数量……至少在三十以上。”
“三十个四十五级以上的腐化者……”墨站在他旁边，面前悬浮着便携式的全息战术地图，地图上已经标记出了浮岛的立体结构和腐化者的分布热区，“以我们现在的状态，正面强攻成功率低于13%。需要制定潜入或分割战术。”
“镜，推演最优路径。”王成林说。
镜的头部镜面微微闪烁，智慧光团高速旋转，将探测仪和战术地图的数据快速整合，在意识里构建出立体的推演模型。
三秒后，镜开口，声音平静：
“推演完成。最优路径：从浮岛西侧‘废弃能源管道’潜入，该区域腐化者分布密度最低，平均间距超过五十米，且有大量金属残骸可作为掩体。管道内部检测到微弱的‘星界鲸规则残留’波动，与目标材料位置吻合。但管道深处，检测到一个高能量反应源，威胁评级预估：五十五级，疑似腐化者首领或实验室残留防御机制。”
“五十五级……”铁手闷声说，机械臂表面的防御符文缓缓亮起，“老子的盾，能扛三次全力攻击。四次，就得碎。”
“所以不能硬扛。”星语说，机械义眼的红光扫过浮岛表面，“我的预言显示，腐化者首领的活动范围，主要集中在浮岛东侧核心区，西侧管道区域，它每三小时巡视一次。下一次巡视，是在二十七分钟后。我们有二十七分钟的时间窗口，潜入、取材料、撤离。”
“二十七分钟，够了。”王成林点头，左手抬起，编辑器核心运转，共鸣护盾的微光在周身浮现，“墨，实时监控腐化者动向。百晓，注意环境规则变化。铁手，你打头阵，注意防御。星语，预言可能出现的意外。镜，指挥亡灵军团，进行战术支援。”
“明白。”五人同时回应。
小队开始移动。
铁手走在最前，机械臂在身前一按，土黄色的防御光晕展开，将周围弥漫的虚空污染微微推开。墨紧随其后，数据操控序列全开，扫描着周围每一寸空间的规则波动，将异常点实时标记在战术地图上。百晓走在中间，探测仪对准前方，同时从怀里掏出十几个拳头大小的机械蜘蛛，扔向四周——蜘蛛落地后迅速散开，潜伏在金属残骸中，作为移动监控节点。星语走在王成林左侧，机械义眼的红光不断闪烁，瞳孔深处的星辰图案缓慢旋转，预言着未来二十七分钟内可能出现的“危险节点”。王成林走在星语旁边，左手自然垂在身侧，但指尖编辑器纹路微微流转，随时准备编辑或防御。镜走在最后，头部镜面平静地扫视着后方，防止被包抄。
他们沿着破碎的平台，向三十七号浮岛西侧移动。
路上遇到了三次小型虚空乱流，但都被铁手的防御光晕和墨的提前预警避开。一次遭遇了四只游荡的、像巨大蝙蝠一样的“虚空影蝠”，威胁评级四十三级，但还没等它们靠近，就被潜行在暗处的灵愈骨蜂用治疗孢子中掺杂的“麻痹毒素”放倒，然后被百晓的机械蜘蛛拖进阴影，无声处理。
七分钟后，小队抵达浮岛西侧。
眼前是一个直径超过五米的、边缘布满锈蚀和裂痕的金属管道口。管道内部一片漆黑，深处隐约传来缓慢的、像心脏跳动一样的“咚咚”声，以及某种粘稠液体流动的、令人毛骨悚然的“咕嘟”声。
编辑器核心的扫描，在管道内部，捕捉到了清晰的、暗金色的、属于星界鲸规则的残留波动。
但同时，也捕捉到了更浓郁的、暗红色的、属于腐化者的污染气息。
“里面至少有八个腐化者，平均四十七级，分布不规则。”墨快速汇报，“管道结构复杂，有三个岔路口，目标材料波动来自最深处，距离约两百米。”
“镜，亡灵军团准备。”王成林低声说。
镜的头部镜面闪烁。
下一秒，十二只灵愈骨蜂从王成林的储物戒指中飞出，悬停在管道入口。骨蜂表面的暗金与暗红纹路微微发亮，治疗孢子与麻痹毒素在翅膀边缘缓缓凝聚。同时，二十四根潜行骨刺从阴影中浮现，像无声的毒蛇，贴附在管道内壁，进入待发状态。
“潜入开始。”
铁手第一个钻进管道，防御光晕压缩成椭圆形，刚好覆盖管道截面。墨、百晓、星语、王成林、镜，依次进入。
管道内部比外面看起来更宽敞，直径接近六米，内壁覆盖着厚厚一层暗红色的、像血肉一样不断蠕动的“腐化菌毯”。菌毯表面，不时裂开几道口子，涌出粘稠的、散发着刺鼻腥臭的黑色液体。液体滴落在地面，发出“滋滋”的腐蚀声，蒸腾起带着精神污染的黑雾。
(活动时间：4月4日到4月6日)