训练危机后的第三天，上午九点，神夏“任务发布大厅”。
这里与研究院的冷寂、图书馆的厚重、训练场的残酷都不同，更像一个嘈杂、混乱、但井然有序的“集市”。大厅呈圆形，直径超过三百米，中央悬浮着一个巨大的、由无数细密光点构成的“任务星图”，星图不断旋转，每个光点都代表着一个待接取的任务，旁边标注着简略描述、难度评级、贡献积分、以及发布者信息。
星图周围，是上百个悬浮的、半透明的“接取终端”，终端前挤满了穿着各派系研究袍的学生，低声议论、争吵、甚至偶尔爆发出规则波动的冲突，但很快被大厅暗处的“秩序维持者”无声镇压。
空气里弥漫着汗味、金属味、以及某种更隐晦的、像“机会”与“危险”混合的躁动气息。
王成林和李阳站在大厅边缘，没去挤终端。两人都穿着深蓝色的标准研究袍，但王成林的右手依然吊在胸前，脸色比三天前好了些——灵魂损伤稳定在36.2%，污染侵蚀23.5%，编辑器核心稳定性D，共鸣强度2.1%。连续三天的深度休息和最低负荷运转，让编辑器核心的负荷降回了黄色警戒线，但伤势没有好转，只是不再恶化。
李阳的塔盾已经修复，暗灰色的盾面在接合处多了一道细密的、暗金色的编辑器纹路——那是王成林用剩下的星界鲸骨髓结晶粉末，混合编辑器共鸣频率，做的“补强处理”。虽然不如原装，但防御评级恢复了八成，足够用。
“这么多人抢任务……”李阳扫了一眼拥挤的大厅，眉头微皱，“神夏的任务，都这么抢手？”
“高积分、低风险的，都抢。”王成林平静地说，左手在战术目镜上调出任务星图的实时数据流，“但我们要接的，不是这些。”
镜缩小成胸针大小，别在他研究袍左胸口袋边缘，头部镜面微微闪烁，智慧光团以最低功率运转，分析着星图中那些被标注为“高危”、“未知”、“长期未完成”的任务节点。
“筛选条件：古代遗迹、规则污染、序列起源相关、任务发布者权限S级以上。”王成林在意识里下令。
“筛选中。”镜的声音平静响起，“符合条件任务数量：七。其中四个为‘探查类’，两个为‘回收类’，一个为‘清理类’。发布者分别为：规则编织者派系、死亡分院、星象会、及……匿名。”
“匿名？”
“是。任务编号SY-1133，标题‘古代文明遗物探查’，地点‘虚空坟场第七星区·腐朽王座’，难度评级A+，积分奖励五千点，发布者信息被三重加密，权限等级预估SS级。任务描述含糊，只提及‘可能存在与编辑器起源相关的线索’。”
编辑器起源。
王成林的瞳孔，微微收缩。
“接取这个。”
“正在尝试……接取失败。任务需至少一名分院院长联署推荐，或团队综合评级达到A级。当前团队评级：C+。”
C+。
虽然亡灵军团在训练场的表现亮眼，虽然王成林在课堂上的理论得到认可，但神夏的团队评级体系，看的是综合实力、任务完成记录、以及派系背景。一个没有派系背景、成立不到十天、队长还是“半残”状态的团队，C+已经是上限了。
“还有其他办法吗？”王成林问。
“有。”镜顿了顿，“死亡分院发布的任务‘腐朽王座外围污染清理’，难度评级B+，积分奖励八百点，团队评级要求C+。任务地点与匿名任务相同，但范围限定在‘外围’。接取此任务后，可申请‘探查延伸权限’，以清理任务为掩护，进入遗迹深处。”
“但‘探查延伸权限’的审批，需要任务发布者同意。而死亡分院这次任务的发布者，是……”
镜的头部镜面，投射出一行暗红色的文字：
【任务发布者：冥河·死亡分院院长·S+级权限】
冥河。
那个在训练场系统里“调整”参数，差点让他们团灭的幕后黑手。
那个月蚀的合作者。
那个派白夜来“测试”他，又在古籍事件后保持沉默的“导师”。
现在，又发布了一个任务，地点正好是“腐朽王座”。
巧合？
还是……又一个“测试”，或者说，陷阱？
“接不接？”李阳低声问，深褐色的眼睛盯着那行暗红色的文字，眼神警惕。
王成林沉默了几秒。
然后，点头。
“接。”
编辑器核心深处，那些碎片，传递来清晰的、带着警告的意念：
【冥河在钓鱼……】
【腐朽王座……是林啸当年去过的地方……】
【那里有东西……很危险……也很……重要……】
【小心……】
他点头，在意识里回应：
“我知道。”
“但‘编辑器起源’的线索，可能就在那里。”
“而且，冥河既然‘邀请’了，不去，反而会让他起疑。”
“既然躲不开，那就主动走进去。”
“看看他到底，想玩什么。”
说完，他走到最近的接取终端前，左手按在感应区。
编辑器共鸣频率微微流转，与终端建立连接。
“任务编号SY-774，‘腐朽王座外围污染清理’，接取团队：逆月。队长：王成林。队员：李阳。确认接取？”
“确认。”
“接取成功。任务简报已发送。请于二十四小时内，前往死亡分院第七办事处，领取详细任务资料及进入许可。任务期限：七天。逾期未完成，将扣除双倍积分，并降低团队评级。”
终端光芒黯淡。
王成林收回手，看向李阳。
“走吧，去死亡分院。”
“见见，我们的‘任务发布人’。”
死亡分院第七办事处，位于研究院西侧，一座完全由暗灰色骨骼和金属拼接而成的、像某种巨型生物颅骨一样的建筑内部。建筑入口是两排高耸的、像肋骨一样弯曲的暗金色金属柱，柱子表面刻满了细密的死亡符文，符文深处流淌着暗红色的、像血液一样的能量流。
进入建筑，空气瞬间变得阴冷、粘稠，像踏入了某种巨兽的腹腔。光线很暗，只有墙壁上镶嵌的、用某种生物眼球制成的“壁灯”，散发出昏黄的、令人不适的微光。眼球表面的瞳孔，随着进入者的移动缓慢转动，像在“注视”。
办事处内部空旷，只有一张巨大的、由整块暗灰色金属打造的办公桌，桌子后坐着一个穿着灰白色长袍、头发稀疏、面容枯槁的老者——骨老。