雪球又冲着地窖门低吼了一声，才不情不愿地跟着林风离开。许大茂偷偷瞟了一眼林风的背影，又赶紧低下头，更加用力地捣鼓起他那台依旧在怪叫的剪纸机，额角的汗珠滚落下来。
夜色深沉，四合院陷入一片寂静。林风躺在床上，却毫无睡意。窗外月光惨白，透过窗棂在地上投下模糊的光斑。他摊开手掌，那张画着邪异符号的纸片静静躺在掌心，在黑暗中看不分明，但那扭曲的线条却仿佛烙在了脑海里。凌晨三点找鸡……禽语翻译……这系统发布的任务，和这诡异的符号，和棒梗中毒的彩色剪纸，还有那台嘎吱作响的机器，它们之间到底有什么联系？是巧合，还是某种他尚未窥见的脉络？
他闭上眼，试图理清这团乱麻，但思绪却像被那符号缠绕住，越理越乱。时间在寂静中悄然流逝。
“呜……呜……”
细微的呜咽声和爪子轻轻扒拉床沿的触感将林风从半梦半醒间惊醒。他猛地睁开眼，借着窗外微弱的月光，看到雪球正焦急地站在床边，尾巴急促地小幅度摇晃着，一双眼睛在黑暗中闪着光。
凌晨三点，分秒不差。
林风无声地叹了口气，认命地坐起身。他轻手轻脚地披上外衣，示意雪球噤声。一人一狗悄无声息地溜出房门，融入四合院浓重的夜色里。初春的夜风带着料峭寒意，吹得人一个激灵，睡意顿时消散无踪。
秦淮茹家的鸡窝就在后院角落，紧挨着那间废弃的地窖。此刻，鸡窝里静悄悄的，只有一丝若有若无的骚动气息。林风刚走近，脑海里便“叮”的一声轻响，淡蓝色的系统光幕自动弹出：
【“禽语翻译（初级）”能力已激活，倒计时：23小时59分59秒。】
几乎是同时，一阵细碎而急促的“咯咯哒……咯咯哒……”声钻入耳中，不再是模糊的鸡叫，而是清晰无比、带着强烈情绪的人言！
“……天杀的偷蛋贼！又来了！又来了！我的蛋！我辛辛苦苦攒的宝贝蛋啊！那个鬼鬼祟祟的两脚兽！黑灯瞎火的，爪子冰凉！吓死个鸡了！咯咯哒！我的蛋啊……”
这声音尖利、愤怒，还带着一丝惊恐的颤抖，正是从柴堆后面传来的！
林风心头一震，立刻循着声音快步绕过柴堆。只见在柴堆和院墙的狭窄缝隙里，秦淮茹家那只肥硕的芦花老母鸡正炸着浑身的羽毛，像一座愤怒的小山丘，死死地护在身下。它身下，隐约可见几个圆滚滚的轮廓。
“别怕，”林风下意识地压低声音，试图安抚，“是我，林风。来帮你找蛋的。”
老母鸡警惕地抬起脑袋，小眼睛在黑暗中盯着林风，咯咯声停顿了一下，似乎在分辨：“……你？不是那个偷蛋的？……你听得懂我说话？”它的声音里充满了难以置信。
“听得懂。”林风尽量让自己的语气显得温和可信，“告诉我，偷蛋的是谁？长什么样？”
“还能是谁！就是那个总在晚上溜达的两脚兽！”老母鸡激动地拍打了一下翅膀，溅起几根鸡毛，“黑乎乎的，看不清脸！爪子冰凉！动作快得很！专门偷我最好的蛋！这次我拼了老命才护住这几个……你看看！你看看我的蛋都被糟蹋成什么样了！咯咯哒！”
林风的目光落在老母鸡身下。借着微弱的月光，他看清了，那被老母鸡用身体和翅膀严密遮挡的，是五六个鸡蛋。但那些鸡蛋……竟然都染上了颜色！不是均匀的染色，而是斑驳的、泼溅状的痕迹，红一块，绿一块，蓝一块，正是那种在剪纸机旁和邪异符号上见过的、鲜艳得刺眼又诡异的色彩！颜料尚未完全干透，在月光下泛着湿漉漉的微光。
一股寒意瞬间爬上林风的脊背。又是这种颜料！
“风子？是风子吗？找到没？”秦淮茹压低的、带着焦急的声音从前面传来，紧接着，一点昏黄摇曳的光亮刺破了黑暗。秦淮茹举着一盏小小的煤油灯，深一脚浅一脚地绕了过来。
灯光驱散了柴堆后的浓重阴影，照亮了愤怒护崽的老母鸡，也照亮了它身下那几个色彩斑驳的鸡蛋。
“哎哟！我的老天爷！”秦淮茹一眼看到那些染色的蛋，吓得差点把煤油灯扔出去，“这……这蛋怎么成这样了？花花（她对老母鸡的称呼）！你没事吧？”
老母鸡看到主人，委屈地“咯咯”了几声，但依旧警惕地护着蛋。
“人没事，蛋……”林风刚开口，目光却被煤油灯光照亮的地面吸引了。
就在柴堆旁边的泥地上，靠近墙角的位置，清晰地印着几个爪印！那爪印不大，形状清晰，带着湿漉漉的泥土痕迹，显然是刚留下不久。而最让林风瞳孔骤缩的是，那些爪印的中央，竟然也沾染着星星点点的、红绿蓝相间的彩色颜料！在昏黄的灯光下，那颜料异常醒目。
秦淮茹顺着林风的目光看去，也发现了那些爪印。她举着煤油灯凑近了些，仔细辨认着。
“这……这是……”她的声音陡然拔高，带着难以置信的惊愕和一丝愤怒，猛地转头看向安静蹲在林风脚边的雪球，“这爪印……这分明是雪球的爪子啊！大小一模一样！”
昏黄的灯光下，雪球茫然地抬起头，乌溜溜的眼睛无辜地望着突然指向它的秦淮茹，又看看地上那串带着诡异色彩的爪印，似乎不明白发生了什么。它下意识地往林风腿边缩了缩，喉咙里发出一声困惑又委屈的轻呜。
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