年节过后，国子学里的气氛变得微妙起来。学子们照常读书习礼，可看向洛凌、洛承，尤其是偶尔来探望兄长的叶攸宁的目光，却复杂了许多——那里面有同情，有好奇，有审视，甚至有一丝不易察觉的幸灾乐祸。洛家二公子与青楼女子纠缠不清、气病萧郡主的事，早已成了京城里最热闹的谈资，自然也在这最高学府中流传开来。
叶攸宁沉默了不少。她依旧乖巧，却不见了往日的活泼。她开始有意避开人群，不再像从前那样毫无顾忌地跟在萧羽身边跑跳，因为总能听见那些压低的私语，关于她二哥的“风流”，关于洛家“门风”的议论。她为萧姐姐感到不平，也为家门蒙羞而难过，心里对那个叫绮青萝的胡姬更是生出了单纯的厌恶。她想不明白，二哥怎么会为了那样一个女子，放弃那么好萧姐姐，还把全家拖进这样的泥潭里。
洛凌还是那副开朗没心机的样子，但他也能感觉到四周投来的异样眼光。他只是困惑：二哥的事，怎么就影响到了自己和弟弟妹妹在学堂里的处境？他试着像往常一样和人交往，却发现一些原本熟络的同窗，态度忽然冷淡疏远起来。这让他有些摸不着头脑，只当是过年久了大家生分。
洛承将一切尽收眼底。他心思敏锐，比洛凌和攸宁更懂得何谓世态炎凉。他不动声色，依旧安静读书。直到一次策论课上，有人含沙射影议论“某些子弟德行有亏，不堪为国之栋梁”时，他才再次“出手”。他没有直接驳斥，而是引经据典，论述“修身齐家治国平天下”的内在联系，强调“人非圣贤，孰能无过”，但贵在“过而能改”，以及“不以一眚掩大德”的道理。他言辞犀利，逻辑缜密，既守住了洛家的尊严，又展现出远超同龄人的格局与思辨，让那些想看笑话的人讪讪地闭了嘴。
这些日子，萧羽反倒不怎么亲近叶攸宁了，而是常常跟在洛承身边请教功课。
一次骑射课上，洛承的同窗、藩王之侄付永，凭借精湛的骑术，在赛马时几次三番以惊险的距离贴身超越洛四。马蹄溅起的泥点弄脏了洛四的衣袍，那份凌厉的压制感，激起了洛四骨子里的不服输。两人在场上你追我赶，气氛紧张得让围观者屏息。
洛承这份临危不乱、借力打力的心智，让付永感到了威胁，也……催生了一种更强烈的、想要将其掌控或摧毁的欲望。
萧羽恰巧经过，见状不管不顾地策马冲入两人之间，隔开了付永，扬声喊道：“付世子！骑射切磋，何必如此咄咄逼人！”
“小羽！不得无礼，退下！”洛承拦下气势汹汹的萧羽，转头对付永致歉：“对不住，付世子，舍弟失礼了。”
“洛四哥！”萧羽不服。
付永勒住马，看着挡在洛四身前、一脸义愤的萧羽，那双深邃的眼眸里情绪翻涌。他既享受洛承因他而起的情绪波动，又厌恶这波动是为了维护旁人。他冷冷瞥了洛承一眼，那眼神仿佛在说“看你能躲到几时”，随即一言不发，驱马离去。
洛四望着付永远去的背影，又看看身前为自己出头的萧羽，心情复杂。他不需要这样的保护，自信能够应对，可萧羽那纯粹的维护，又让他心头一暖。而付永最后那一眼，让他心中的弦绷得更紧了。
年关前的这场风波，终究还是波及了朝堂。
萧国公近年因丧子之痛和年迈，已少问朝政，但其门生故旧遍布朝野，影响力犹在。萧郡主回府病倒的消息，让国公府对洛家的不满达到了顶点。虽碍于皇室颜面和洛家往日军功，未曾明面发作，但暗地里的打压已然开始。
几份原该由洛文经手的军中事务，被以“年轻尚需磨砺”为由转交他人。一些与洛家关系密切的将领，在升迁调配上遇到了无形阻力。更有御史风闻奏事，虽未点名，却含沙射影地弹劾“某些将门子弟行为不检，恐难当大任”，矛头直指洛文。
洛文的父亲回京述职后闻知此事，震怒异常，当即斥责洛文，命他立刻处置好绮青萝，向国公府请罪，尽力挽回婚约。然而洛文却像铁了心，言辞恳切却态度坚决，表示愿承担一切后果，绝不抛弃绮青萝和她腹中孩儿。他甚至提出，若家族不容，他愿自请除族，带绮青萝远走他乡。
洛府之内，气氛压抑得让人喘不过气。
洛文被禁足在自己院中，除了上朝不得随意出入。绮青萝则被严密看管在偏院，待遇不差，但行动受限，形同软禁。洛文几次想去探看，都被家中护卫拦下，父子、兄弟间的关系降至冰点。
叶攸宁自祠堂争执后，便不再主动与洛文说话。每次看见二哥，她就想起萧郡主苍白的脸，然后气鼓鼓地扭开头。洛凌想居中调解，可他单纯的劝和话语，在洛文的固执和叶攸宁的委屈面前，显得苍白无力。
洛承更加沉默。他除了去国子学，大多时间都待在书房，或陪伴情绪低落的攸宁。他冷眼观察着府内的人情冷暖，分析着朝堂动向，心中不安的预感越来越强。他试图与洛文深谈，但洛文仿佛将自己封闭了起来，除了重申对绮青萝的“真情”，不愿多言。洛承敏锐地感觉到，二哥并非完全看不清局势，而是陷入了一种近乎偏执的状态，仿佛要通过坚持这段不被认可的感情，来证明什么，或者说，反抗什么。
偏院里的绮青萝，依旧是那副柔弱无助、思念情郎的模样，对着送饭的婆子垂泪，偶尔“不经意”流露出对洛文的担忧与深情。然而，在无人注视的角落，她妖艳的脸上会迅速掠过一丝算计与冰冷。
年后的日子对洛家而言，如同从暖春骤入严冬。学堂里的异样目光，朝堂上的暗流汹涌，家中的压抑争吵，都像无形的枷锁缠绕着每个人。洛文在情义与家族间痛苦挣扎；叶攸宁第一次在单纯的世界里尝到世事的复杂与无奈；洛凌仍试图用阳光驱散阴霾，却感力不从心；而洛承，则在静默中敏锐地捕捉着危机信号，思索着破局的可能。风暴并未停歇，反在看似平静的表象下，积蓄着更猛烈的力量。
对叶攸宁来说，这段日子尤其难熬。她不再是那个无忧无虑、可以肆意跟在兄长身后跑跳的小丫头了。家族的阴霾、二哥的执迷、旁人的指点，都让她感到压抑和困惑。她单纯的心装不下这许多复杂，只觉得胸口发闷，笑容也少了。
这日午后，她独自躲在国子学花园最僻静的角落，坐在秋千上，有一下没一下地晃着，望着刚抽新芽的柳条发呆，眼圈微红。
“攸宁师妹？”一个温和清朗的声音在身后响起。
叶攸宁一惊，慌忙回头，只见一人身着月白长衫，眉目温润，气质儒雅，正是曾在藏书阁有过一面之缘的冉师兄。他手持书卷，似是路过，看到她微红的眼眶，脚步顿了顿，脸上露出恰到好处的关切。
“冉师兄……”叶攸宁有些不好意思地低下头，擦了擦眼角。