天刚蒙蒙亮，晨雾漫过临渝县城西宅院的墙头，练拳场青石板凝着薄露，程远卸了外褂，一身粗布劲装衬得身形挺拔，手持磨得光滑的木剑与两名精壮汉子拆解招式，鬓角霜白沾着晨露，出剑却稳劲沉凝，格挡旋刺间，木剑劲风刮得枯草簌簌作响，不见半分老态。
沈砚立在廊下，目光落向练拳场，心底藏着敬意却不敢逾矩。昨夜归院后，他以铁血主令感知城南周府动静——39名战兵各司其职，周怀安噤若寒蝉，守巷口的长矛手拦下两拨守备营例行查探，一切皆稳；而他融合双轻斥候模板的身体经一夜温养，身法敛息愈发圆融，晨起试步，脚不点尘掠过院石桌，近旁守院弟兄竟毫无察觉。他刻意将昨夜离院的痕迹抹去，只装作如常值守，不欲让程远知晓周府的事。
“沈砚，过来。”
程远收剑，接过亲兵递来的粗布巾擦去额角薄汗，声音沉厚带着沙场磨砺的冷硬，无半分寒暄。沈砚快步上前，垂手立在一侧，脊背挺直：“老将军。”
程远抬眼扫他，目光如鹰隼般锐利，却未提及昨夜的事，只指了指练拳场边石凳：“坐。”二人落座，中间隔着一拳距离，程远率先开口，语气带着不容置疑的笃定：“蛰伏够了，今日便取临渝。”
沈砚心头微震，面上却依旧沉稳，垂首道：“听凭老将军吩咐。”
程远颔首，引沈砚往书房走，亲兵守在门外，房门掩上隔绝内外。老将军从案下摸出临渝县城舆图铺在桌上，指尖先点县城轮廓，沉声道：“临渝城地处要道，城内常住民万余，城郊村落加总三万有余。王虎麾下守备营满编五百，实则四百三十余众，分守四门、粮仓、县衙、守备营驻地，其中亲兵营百二十人是其心腹，余者皆是强征壮丁，战力稀松、军心涣散，分兵各处后，实则处处空虚。”
他指尖划过城郊黑石岭、乱葬岗两处，语气愈发笃定：“此前遣心腹联络的散落残兵，皆是老夫身经百战的旧部，近日以流民、樵夫身份分批潜至，拢共两百八十人，分藏两处，无人察觉。府中尚有三十亲卫，你身手尚可，挑二十名亲卫随你行事，总计三百三十余精锐，以百战老兵对乌合之众，足够一举控城。”
沈砚眸光微动，心底快速盘算：王虎分兵各处，四门各六十人、粮仓五十人、县衙四十人、守备营百二十人，壮丁占大半，三百余老兵集中发力、声东击西，必能一击得手，而自己的39名战兵，恰好能暗中策应，补全布局，程远不知其存在，反倒是最好的掩护。
“今日辰时五刻，以三声鸽哨为号，同步动手。”程远指尖重重敲在舆图上，果决下令，无半分迟疑，“王虎苛政久矣，百姓商户皆有怨怼，此时突袭，出其不意，夺城后即刻稳局，迟则生变。”
随即，他快速部署战术，指令清晰，分工明确：“老夫率百四十残兵加十名亲卫，分两队佯攻东门、北门，造足声势，牵制两处守兵与守备营亲兵营主力，令其不敢驰援他处；你率百四十残兵加二十名亲卫，往城南方向行事，先控城南门，再直取县衙，拿下王虎家眷与官吏，断其指挥中枢。”
他顿了顿，指尖点向城北粮仓：“粮仓是根本，你控城南门后，务必分兵快速拿下，守住粮草，不得有失。另外，城南周府是城中豪绅，与王虎过从甚密，你控城后，先拿下周府，逼周怀安写安民告示，张贴全城，安抚民心，若敢反抗，就地斩杀。”
程远竟令自己往城南行事，恰好与他的周府据点重合，沈砚压下心头波澜，躬身领命，语气沉稳：“属下遵令，定不辱命。”
“这是调兵符，持符可号令残兵。”程远抛来一枚青铜符，冷声道，“兵贵神速，不恋战、不滥杀，壮丁弃械者不究，心腹顽抗者立斩。夺城后，你守县衙与粮仓，老夫守守备营与四门，即刻收拢残部，甄别整编，一日之内，必让临渝城恢复秩序。”
“属下谨记。”沈砚双手接符，垂首应下，心中已然有了盘算：将39名战兵散于城南各处，暗中清剿暗哨、牵制守兵，助自己快速夺门，事后再让战兵化作府中护卫，隐匿踪迹，程远绝不会察觉。
二人商议完毕，各自行动。程远召来心腹千夫长，授以军令，令其速往城郊整兵；沈砚则先去院中挑了二十名身手矫健的亲卫，令其备械待命，而后寻了一处僻静角落，以铁血主令向周府传讯：辰时五刻，随城南战事行动，先清城南门周边暗哨，再助控门取县衙，事后守周府、看押周怀安，隐匿踪迹，不可暴露。
数息后，周府传来回应，39名战兵已整装待发。
辰时五刻，三声清脆鸽哨划破晨雾，临渝城郊两处营地同时动兵，雷霆夺城之战，正式打响。
城西、城北方向，率先传来震天喊杀声——程远亲率两队人马猛攻东门、北门，箭矢如蝗射向城头，老兵们搭云梯佯攻城门楼，火光映红晨雾，喊杀声震彻云霄。东门、北门守兵皆是壮丁，见对方攻势凶猛，吓得连连求援；王虎正在守备营练兵，听闻两门被袭，怒不可遏，亲率百二十名亲兵营主力往东门驰援，只留二十名亲兵守驻地，全然中了调虎离山之计。
城南方向，沈砚率百四十残兵与二十名亲卫悄然往城南门移动，行至半路，便见沿途暗哨接连无声倒地——他的39名战兵已按令清剿暗哨，不留一丝痕迹。沈砚心中了然，率队加速逼近城南门，而此时，城南门守将见东门、北门战事吃紧，正欲分兵驰援，城头守备愈发空虚，仅留三十余人驻守。
“动手！”沈砚低喝一声，率队从巷弄中杀出，同时，39名战兵从两侧民居后冲出，前后夹击，直扑城南门。城头守兵猝不及防，壮丁们见对方个个眼神锐利、兵刃寒光闪闪，未作抵抗便四散奔逃，几名亲兵欲顽抗，被弓弩手一箭封喉，沈砚身先士卒跃上城头，砍断守备营军旗，城南门，顷刻告破，全程不过半柱香，比预想中更顺利。
“留二十人守城门，十人随战兵取粮仓，余者随我取县衙！”沈砚快速下令，39名战兵领命，率十名亲卫往城北粮仓疾驰而去，他则率大部队沿着城南大街直扑县衙。沿途百姓见兵戈相向，皆闭门躲避，却无一人慌乱，甚至有商户悄悄推窗，为众人指引路径——王虎苛政已久，百姓早已盼其倒台。
县衙守兵四十人，听闻城南门被破，早已军心大乱，见沈砚率军杀来，十余名亲兵拼死抵抗，却怎敌得过百战老兵，片刻间便被斩杀殆尽，余下壮丁纷纷弃械投降。沈砚率军冲入内堂，王虎家眷与县衙官吏皆瑟瑟发抖，无处可逃，被尽数控制，县衙大堂，顺利拿下。
而城北粮仓，39名战兵率十名亲卫疾驰而至，五十名守兵中，四十名壮丁见县衙方向火光四起，早已无心抵抗，十名亲兵刚欲反抗，便被轻斥候与弓弩手联手斩杀，粮仓被稳稳控制，粮草分毫未损，战兵按令留十人驻守，余者返回周府，看押周怀安。
城东方向，程远见城南升起狼烟（夺城讯号），当即下令变佯攻为实剿。东门、北门守兵本就军心涣散，听闻城南门被破、县衙失守，瞬间溃逃，程远率军顺势拿下两门，直取守备营驻地。留守的二十名亲兵负隅顽抗，皆被斩杀，程远率军进驻守备营，收缴军械，掌控城防核心。
王虎亲率亲兵营主力驰援东门，行至半路听闻城池失守、家眷被擒，方寸大乱，欲率军回援，却被程远安排的伏兵截杀。亲兵营虽为心腹，却寡不敌众，又见大势已去，数人倒戈，王虎最终被程远一剑斩杀，身首异处。
从鸽哨响起至王虎授首、全城受控，不过一个时辰，临渝城便被雷霆拿下，全程势如破竹，无甚激烈鏖战。
正午时分，喊杀声渐息，临渝城街头渐渐恢复秩序。沈砚已按令拿下周府，周怀安见王虎已死，吓得魂飞魄散，在战兵的逼迫下，乖乖写下安民告示，沈砚令亲卫即刻张贴全城，告示言明王虎苛政虐民已被剿杀，全城由程远暂掌，秋毫无犯，百姓照常营生，商户照常开市。
程远赶往县衙与沈砚汇合，二人身上皆沾有血迹，神色却依旧沉稳。程远扫过堂下被押的官吏，又看向沈砚，语气依旧冷硬，却多了几分认可：“行事干净利落，比老夫预想中更快。”
“皆是老将军部署得当，残兵弟兄们骁勇善战。”沈砚躬身谦道，未提半句战兵的功劳，将一切归于程远的谋划与残兵的战力。
程远颔首，走到窗边，望向街头渐渐开门的百姓与商户，眼底闪过一丝不易察觉的波澜。他转身下令：“即日起，全城戒严三日，残兵与亲卫合编为临渝城防营，分守各处；沈砚，你依旧掌县衙、粮仓与城南片区，周府交由你看管，务必安抚好城南百姓与商户，整饬片区秩序。”
“属下遵令。”沈砚垂首应下。
随后，程远下令收拢王虎残部，甄别亲兵与壮丁，亲兵尽数斩杀，壮丁未作恶者发放路费遣返，愿留者编入城防营，严加整训；又令手下清点军械粮草，登记城中百姓商户信息，临渝城的秩序，快速恢复。
城南周府，39名战兵已化作府中护卫，守在各处，看押着周怀安，无人知晓其来历。沈砚立于府中庭院，望着院中整齐值守的战兵，又看向县衙方向，掌心的铁血主令微微发烫。
程远不知他手中有这支隐秘力量，只当他是依令行事，而这39名战兵，便是他在临渝城最隐秘的底气。如今临渝城已控，程远掌全局，他掌城南与粮台，一明一暗，彼此相佐，而乱世之中的根基，也自此，稳稳立住。
夜色降临，临渝城灯火渐起，街头已有商户摆摊，百姓往来，不复白日的兵戈之气。程远立于守备营城头，望着整座城池，目光沉凝；沈砚则立于周府二楼，望着城南的万家灯火，心底清楚，这只是开始，以临渝为据点，招兵买马，安抚民心，未来的路，还长。