基地的灯光穿透深夜的山林，资料室里的纸张翻动声格外清晰。陈默指尖划过近代历史资料的最后一页，关于鸦片战争的通商口岸博弈、辛亥革命的势力纠葛，在精神力加成下已形成完整脉络，连隐藏在史料缝隙中的利益交换都一目了然。
林舟揉着通红的眼睛，把一杯刚泡好的咖啡推到他面前，语气带着难掩的疲惫：“陈哥，这是最后一批近代资料了，剩下的就是各国觉醒者的最新动态汇总。鹰合众国的大卫、金字塔国的阿米尔，还有脚盆鸡国的新人山田——他们前觉醒者在支线任务里折了，三天前才紧急替换上这个山田，背景神秘，支线任务表现未知，只标注了‘擅长心理诱导与规则利用’。”
陈默端起咖啡抿了一口，温热的液体滑过喉咙，却没驱散眼底的清冷。他随手拿起那份觉醒者动态，目光落在“山田”的名字上——资料显示，这人三天前刚替换掉脚盆鸡国前觉醒者，背景神秘，支线任务表现未知，只标注了“擅长心理诱导与规则利用”。
“规则利用？”陈默指尖轻点纸面，语气平淡，“比暗杀更麻烦的东西。”
龙一恰好推门进来，手里拿着一份加密文件，国字脸绷得紧紧的，打破了资料室的平静：“刚收到外事部门的消息，脚盆鸡国和鹰合众国的代表团突然申请入境，名义上是‘交流觉醒者任务经验’，实际目的不明。更棘手的是，他们点名要见你。”
赵虎跟着走进来，手里还攥着一把改装枪，闻言当即怒目圆睁：“见个屁！这俩国家没安好心！鹰合众国的大卫上次支线任务输得难看，脚盆鸡国又换了新人，肯定是想探陈哥的底，说不定还想搞点小动作！”
林舟推了推眼镜，神色凝重地补充：“而且我刚监测到，国外社交平台上已经开始出现抹黑你的舆论了。鹰合众国和脚盆鸡国的媒体在带节奏，说你在鸿门宴副本‘恶意篡改历史’，是‘破坏游戏平衡的不稳定因素’，还煽动各国觉醒者联合发声，要求‘公开你的任务细节与能力底牌’——他们清楚没法干涉光球的游戏规则，就想靠舆论逼你自曝，同时挑拨其他国家对你产生敌意。”
“不见。”陈默淡淡开口，语气不容置疑，“他们要探底，就让他们探。舆论施压没用，光球只看任务结果，不看口水战。”
龙一点点头，显然也早有考量：“我也是这个意思。我已经回绝了代表团的请求，但他们态度强硬，说会在使馆等候，还放话‘若不见陈默，便联合多国觉醒者公开质疑你任务操作的合理性’，虽然没法动摇光球的判定，却能搅乱各国对你的立场，给你后续主线任务添堵。”
这话一出，赵虎当即拍了桌子：“他们敢！鸿门宴副本陈哥凭实力拿的SSS级，有直播为证，他们纯属无理取闹！”
“也不是无理取闹，是在钻规则的空子。”陈默缓缓开口，指尖无意识摩挲着口袋里的笔记本，靳小柔担忧的眼神闪过脑海，随即被冷静取代，“光球从未明确禁止‘篡改历史’，他们提交异议，不能改变结果，但能拖延时间，干扰我们筹备主线任务。更重要的是，他们想逼我现身，观察我的状态、我的能力底线。”
就在这时，林舟的电脑突然发出一声提示音，屏幕上弹出一条加密消息，他快速破译后，脸色骤变：“不好！陈哥，靳小柔那边可能出事了！”
陈默的指尖猛地一僵，周身的气压瞬间降低。
“消息是靳小柔的母亲打的110，说刚才有两个‘国外记者’去了她家里，找靳小柔打听你的情况，语气很不客气，还拿出了你的直播截图追问，靳小柔被吓得躲回了房间，那些人还在楼下没走。”林舟快速念出消息内容，“靳小柔的妈妈不敢轻易驱赶，怕引发冲突，只能报警。”
“狗娘养的！居然打一个小丫头的主意！”赵虎勃然大怒，抓起桌上的脉冲枪就要往外冲，“我去把那俩杂碎赶跑！”
“站住。”陈默开口叫住他，语气冰冷，“不用你去。他们不是来闹事的，是来试探我的。如果我们动手，就落了他们的圈套，正好坐实‘华夏觉醒者恃强凌弱’的罪名，让他们的舆论攻击更有底气。”
他站起身，拿起搭在椅背上的外套，眼神锐利如刀：“我去见他们。”
龙一立刻劝阻：“不行！太危险了，那些人大概率是鹰合众国和脚盆鸡国的眼线，甚至可能是觉醒者的附庸，万一他们对你不利——”
“他们不敢。”陈默打断他，“在华夏境内，他们若是敢动我，就是自寻死路。
龙一沉思片刻，点头道：“好。我安排两队人暗中保护，伪装成路人，不到万不得已不出手。林舟，你实时监测国外舆论，一旦有新的抹黑言论，立刻反击。赵虎，你守在基地，随时待命。”
越野车疾驰在夜色中，陈默靠在副驾上，指尖轻轻触碰口袋里的笔记本，封面的柔软触感让他紧绷的神经稍缓。他不是在乎靳小柔的情愫，而是厌恶这种“拿无关人开刀”的卑劣手段——靳小柔是这场冰冷实验里唯一的烟火气，也是他划下的底线。