中州，无锡城。
秋雨初歇，四海帮总舵内外挂满白幡，空气里弥漫着纸钱焚烧后的焦糊味和一股压抑的悲怆。灵堂正中，副帮主马大元的棺椁尚未合盖，那张往日豪迈的国字脸此刻一片青灰，眉心处一点紫黑瘀痕，宛如被毒虫蛰过。
帮主烈北辰一身玄色劲装，腰系麻带，静立于棺前。他身形伟岸如山岳，古铜色的面容棱角分明，浓眉之下，一双虎目沉静似深潭，此刻正凝视着同僚遗容。堂内帮众肃立，呼吸声都刻意压低了三分，可烈北辰耳中，却仿佛能听到无数细碎的、带着揣测与不安的窃窃私语，正从四面八方涌来。
“马副帮主一身‘锁喉擒拿手’已臻化境，怎会悄无声息死在自己书房？”
“听说……是中了奇毒？可验尸的兄弟说，体表无毒，那眉心一点黑，邪门得很。”
“嘘，帮主看着呢……”
烈北辰缓缓闭上眼，压下心头那股没来由的烦躁。自三日前发现马大元尸身，这种烦躁就如野草般在他胸中滋生。不仅仅是痛失臂助的悲愤，更像是一种源自血脉深处的……悸动。仿佛有什么东西在皮肤下流淌，渴望破体而出，又被他强大的意志死死摁住。
他睁开眼，目光扫过灵前几位长老。传功长老面色沉痛，执法长老眼神闪烁，而那位一向与马大元交好的奚长老，却始终低着头，不敢与他对视。
“奚三哥，”烈北辰开口，声音不高，却带着金石般的穿透力，让灵堂彻底安静下来，“大元兄弟遇害前最后见的人是你。他可有异常？说了什么？”
奚长老浑身一颤，抬起头，脸上挤出一个比哭还难看的笑容：“帮、帮主……大元那日只是寻常找我喝酒，抱怨了几句帮务繁杂，并无异样。谁能想到……唉！”他重重叹息，眼眶泛红。
烈北辰盯着他看了三息，直看得奚长老额角见汗，才缓缓移开目光。“传令下去，”他沉声道，“马副帮主之死，我四海帮必追查到底。凡提供线索者，重赏；凡知情不报乃至包庇者……”他顿了顿，一股无形的威严散发开来，“按帮规，三刀六洞。”
“是！”堂下帮众齐声应和，声浪震得白幡微微晃动。
丧礼持续到傍晚。烈北辰亲自为马大元扶棺，送葬队伍绵延数里，无锡城百姓夹道观望，议论纷纷。谁不知四海帮乃天下第一大帮，帮主烈北辰义薄云天，武功盖世，如今副帮主横死，这江湖怕是又要起风波了。
是夜，总舵后院，烈北辰独坐书房。桌上摊着几份各地分舵送来的例行文书，他却一个字也看不进去。窗外月色清冷，那股白日被压抑的烦躁感再次升腾，且越发强烈。心脏擂鼓般跳动，血液奔流加速，皮肤隐隐发烫。
“怎么回事……”他按住心口，眉头紧锁。自他武功大成，踏入宗师之境以来，早已寒暑不侵，气息悠长，何曾有过这般不受控制的体感异状？
正惊疑间——
【嗡——】
一声绝非来自外界的、直接在他脑海深处响起的奇异嗡鸣，骤然炸开！
烈北辰猝然起身，浑身肌肉紧绷，罡气自发护体，衣袍无风自动。他锐利的目光扫视书房每个角落，却空无一人。
紧接着，一片半透明、泛着淡金色微光的奇异界面，毫无征兆地在他视界正前方展开。界面边缘流淌着复杂难明的古朴纹路，中央是几行清晰却完全陌生的文字：
【检测到适配宿主……能量共鸣中……】
【绑定程序启动……1%…15%…50%…】
【警告：宿主‘炽阳霸血体’处于隐性压抑状态，初步共鸣引发能量紊乱。】
【强制疏导……疏导完成。】
【绑定成功！】