辰时初刻，天枢峰东侧殿前的青石广场。
雾气尚未完全散尽，浸得石板湿漉漉的。陆渊背着行囊抵达时，广场上已聚集了十余人。除了秦望，其余人他大多不认识，但能看出队伍构成精干。
一名面容冷峻、眼神锐利如鹰隼的黑衣中年修士负手立于前方，气息沉凝如山，修为至少在筑基中期以上，应是此次带队的执事。他身侧站着一位头发花白、手持罗盘的老者，正眯眼打量着远处的山岚，周身萦绕着淡淡的阵纹灵光，显然是位阵法造诣不浅的修士。其余八九人，有男有女，皆身着便于行动的劲装或法袍，气息沉稳，动作干练，最低也是炼气后期修为，其中两三人隐隐散发着筑基初期的灵压。
秦望看到陆渊，微微颔首，并未多言，只是示意他站到队伍末尾。
黑衣执事目光扫过众人，声音低沉沙哑，言简意赅：“人齐。我姓韩，负责此行安全与调度。陈老负责遗迹阵法勘测与破解。”他指向持罗盘的老者，“此行目标，南疆‘黑牙谷’边缘新近显露的一处小型遗迹废墟。任务：评估遗迹状态、潜在风险，尽可能回收有价值的上古遗物或信息，尤其是与阵法、符文、特殊材料相关之物。外围警戒已有巡哨弟子确认暂无大规模妖兽异动，然南疆之地，变故无常，需时刻警惕。现在，检查各自装备，半刻钟后出发。”
众人沉默地再次检查行囊和随身法器。陆渊注意到，队伍中除了他和秦望，还有三人腰间或背后带着样式各异的罗盘、阵旗、勘测玉尺等器物，应是天枢峰专精阵法的弟子。其余人则多佩刀剑，或携带灵弓、飞刃等攻击性法器，显然是护卫力量。
半刻钟后，韩执事低喝一声：“走！”身形当先化作一道黑影，掠向山门方向。众人紧随其后，速度极快却井然有序。
离开宗门护山大阵范围，天地灵气顿时变得“粗糙”起来。宗门内灵气虽因聚灵阵而浓郁，却也经过一定梳理，相对平和。而外界，尤其是向南深入，灵气变得驳杂、活跃，甚至带着一股蛮荒原始的躁动感。
队伍沿着一条被前人踩出的、不甚清晰的小径疾行。起初还能见到零星的村落和田地，越往南，人烟越稀，植被愈发茂密奇特。参天古木的枝叶扭曲成怪异的形状，藤蔓粗如儿臂，色泽暗紫或惨绿，散发出淡淡的、令人不适的气味。空气中开始弥漫起若有若无的淡灰色薄雾，这便是南疆外围常见的“瘴气”，对凡人乃至低阶修士都有侵蚀之害。
韩执事和陈老不时停下，陈老用罗盘测定方位，辨认灵气流向中的异常，避开一些天然形成的险地或疑似古禁制残余波动强烈的区域。韩执事则锐利的目光扫视四周，偶尔抬手打出一道灵光，惊走潜伏在暗处、蠢蠢欲动的低阶毒虫或小型妖兽。
陆渊默默跟随，大部分心神用于观察环境，对照脑海中看过的有限南疆资料。同时，他也在留意怀中那枚自制预警配饰的反应。进入瘴气区后，配饰偶尔会传来极其微弱的温意，显然对环境中驳杂、紊乱的灵气基础水平有所感应，但并未出现剧烈反应。
日头渐高，雾气却未消散，反而在林木间凝聚得更浓。队伍的速度不得不放缓。沿途开始出现一些战斗痕迹：焦黑的土地、断裂的兵器碎片、巨大而诡异的爪痕深深刻入岩石。有些痕迹很新，有些则覆盖着厚厚的苔藓，不知是多久以前留下的。南疆古战场外围，从来都不是太平之地。
午后，队伍在一片布满嶙峋怪石、雾气格外浓郁的山坳前停下。陈老手中的罗盘指针开始剧烈颤动，发出低沉的嗡鸣。
“到了，就是这片‘石林坳’深处。”陈老凝神观察罗盘和周围地形，“根据巡哨弟子回报和灵气异常点比对，新显露的遗迹入口就在坳内约三里处。大家小心，此地天然瘴气浓厚，且石林分布诡异，可能干扰方向感，跟紧，勿要擅离。”
韩执事一挥手，两名擅长侦查、身形矫健的弟子立刻掠出，没入前方灰蒙蒙的石林雾气中探路。其余人呈警戒队形，缓缓跟进。
石林内部，景象愈发奇诡。一根根灰白色的石柱拔地而起，形态千奇百怪，有的如利剑指天，有的如鬼怪张牙舞爪。雾气在石柱间流淌，仿佛有生命一般，光线被扭曲散射，几步之外便模糊不清。空气中弥漫着一股潮湿的土腥味和某种淡淡的、类似金属锈蚀的奇异气息。
陆渊怀中的预警配饰，开始持续传来稳定的温热感，温度比之前高出不少。他心中一凛，这不仅仅是环境灵气驳杂那么简单了。
探路的弟子很快返回，其中一人低声汇报：“韩执事，前方发现遗迹入口，确实有新近坍塌的痕迹。但……入口附近发现多处非自然形成的痕迹，有踩踏，有灵力残留，至少有三批不同的人马在近期到过那里，时间可能就在这一两日内。另外，我们在外围石柱上发现了这个。”
他递过来一块巴掌大小、边缘参差不齐的黑色皮质碎片，上面用某种暗红色的颜料画着一个扭曲的、仿佛三只眼睛重叠在一起的诡异符号。
韩执事接过碎片，眉头紧锁。陈老凑近看了看，低声道：“‘三瞳会’的标记？这帮地老鼠怎么也嗅到味道了？”
“不止他们。”另一名探路弟子补充，“还有一处残留的灵力波动，阴寒刺骨，带着很淡的血腥味……像是‘阴煞谷’那些修炼邪功的家伙。第三批痕迹最轻，几乎难以察觉，但残留的灵力性质中正平和，却又非我宗功法路数。”
气氛瞬间凝重。遗迹的消息显然已经泄露，而且引来了不止一方势力，其中还包括“三瞳会”这种行事诡秘、亦正亦邪的散修组织，以及“阴煞谷”这类名声狼藉的邪道修士。
“加快速度，保持最高警戒！”韩执事当机立断，“不管他们来做什么，遗迹里的东西，不能落在他们手里，尤其是不能落在阴煞谷手中！”
队伍立刻提速，在石林中快速穿行。越靠近目的地，那种金属锈蚀般的气息越浓，空气中开始出现极其微弱的、仿佛无数细碎金属片摩擦的“沙沙”声，听得人头皮发麻。
穿过最后一片密集的石柱，眼前豁然开朗——一片相对平坦的空地出现在山坳底部，地面遍布碎石和龟裂。空地中央，一个黑黢黢的、约莫两人高、因山体滑坡和地面塌陷而显露出的不规则洞口，正向外散发着幽幽的、不祥的气息。
洞口边缘的岩石有清晰的新鲜断裂面，周围散落着显然是人工开凿过的、刻有模糊纹路的巨大石块，验证了这里确是一处上古遗迹的入口。