“这又是剥皮客？”赵铁军脸色难看，“他们怎么像鬼一样，我们到哪他们都知道？”
林晚晴仔细研究星图和九点图案：“星图标示的是某个特定时间点的星空方位。‘归藏’……是《易经》中的一卦，也有‘归隐’、‘收藏’之意。难道第四件镇物，与星象有关，或者藏在某个需要特定星象才能开启的‘归藏’之地？”
陈远看着那第四个点被标记的铃铛符号，心中一动。引魂铃铛已被守夜人收走，但剥皮客似乎认为它应该“归藏”？或者，这个铃铛符号另有所指，代表另一种与“声音”、“引导”相关的镇物？
“他们到底想干什么？”陈远喃喃，“一次次给我们线索，像是引导我们去找镇物，但又从不亲自出手抢夺，除了灰雾区那一次。他们像是在……观察，或者‘培养’？”
父亲笔记中提到剥皮客想“释放纯粹混乱”，但他们的行为却充满了算计和耐心。
“不管他们想干什么，这地方不能待了。”赵铁军果断决定，“先离开山区，找地方让你养伤，再从长计议。这个星图，需要懂天象的人解读。我认识个老家伙，或许能帮上忙。”
他们趁着夜色，再次启程，向着有人烟的方向跋涉。
就在他们离开后不久，两个穿着灰色冲锋衣、戴着兜帽的身影出现在废弃的窝棚旁。其中一人捡起林晚晴遗漏的一小块血髓矿碎片，在手中掂了掂。
“能量惰化了，共鸣被完成得很好。”一个经过处理的电子音从兜帽下传出，“‘钥匙’的成长速度超出预期，甚至开始接触‘契约’层面了。洪钧那个老顽固，这次怕是偷鸡不成蚀把米。”
另一个声音更低沉些：“‘归藏’之地的信息已经送出。他会去吗？”
“星象时间在三个月后。他会去的。守夜人也会去。那里……将是我们验证‘钥匙’能否真正承受‘真实’的绝佳舞台。”电子音带着一丝玩味，“继续观察，保持距离。在‘九锁皆开’之前，他必须活着，并且……继续成长。”
两人身影如同融入夜色，悄然消失。
几天后，陈远三人终于抵达一个远离主要道路、相对闭塞的西南边陲小镇。赵铁军通过早年关系，找到一家不起眼但可靠的私人诊所，为陈远重新处理了伤口，并安排了安静的住所休养。
小镇节奏缓慢，与世隔绝，暂时远离了守夜人和剥皮客的纷扰。陈远的伤势在慢慢恢复，双手渐渐可以活动，但精细动作依旧困难。精神上的疲惫和记忆的模糊感仍需时间平复。他与山河锁的那一丝“契约”联系，如同遥远的背景音，只有在极度静心时才能隐约感知，暂时看不出更多作用。
林晚晴开始潜心研究那张星图和“归藏”的含义，并尝试联系她家族中可能通晓古星象学的长辈。赵铁军则外出打探消息，确认守夜人搜索的动向，并联系他那位懂天象的旧友。
夜晚，陈远独自站在小旅馆的露台上，仰望星空。这里的星空格外清澈璀璨，银河如练。他试图对照记忆中那张星图，却毫无头绪。
手腕上的烙印在星空下安静蛰伏。
他想起父亲，想起爷爷，想起那些在回响中感知到的、被遗忘的牺牲与痛苦，想起自己付出的记忆和可能被改变的未来。
路还很长。九镇才解其三（或者说，以不同方式接触了三处）。剥皮客的图谋，守夜人的压力，自身能力的代价与成长，父亲失踪的真相……如同夜空中交织的星辰，看似杂乱，却又被无形的引力牵引，指向某个未知的终局。
三个月后，“归藏”之地。
那会是下一个舞台，还是另一个深渊？
他轻轻握拳，感受着掌心尚未痊愈的伤口传来的细微痛楚，也感受着烙印深处那缕与大地相连的沉静力量。
至少现在，他还活着，还有同伴，还有必须走下去的理由。
夜风吹过远山，带来草木的清香和隐约的、不知名野兽的悠长嚎叫。
小镇的灯火在身后温暖地亮着。
而星空在上，沉默地注视着大地上一切微小而又宏大的抉择与挣扎。