紫禁城的琉璃瓦在深秋的寒日下反射着冷硬的光，长街寂静，只有巡逻禁卫甲叶摩擦的脆响，如同这深宫内苑永不停歇的心跳，沉稳，却也暗藏着未知的律动。沈清禾拢了拢素色的药袍，指尖触到袖中那枚小巧的银质医针，冰凉的触感让她纷乱的心绪稍稍平复。今日是她为太后复诊的日子，自上月太后因肝郁气滞卧病以来，她已是第三次踏入这坤宁宫了。
垂花门内，暖阁的地龙烧得正旺，空气中弥漫着浓郁的安神香，却掩不住一丝若有若无的、极淡的腥甜气息。沈清禾的脚步顿了顿，鼻翼微翕——这气味太过隐晦，若非她自幼跟随祖父辨识百草，对毒物有着异于常人的敏感，恐怕只会将其当作香药混杂的余味。
沈女医来了。侍立在暖阁外的掌事太监李德全欠身行礼，脸上堆着程式化的笑容，眼底却藏着一丝不易察觉的忧虑，太后这几日总说心口发闷，夜里也睡不安稳。
沈清禾微微颔首，随着李德全走进内室。明黄色的帐幔低垂，太后斜倚在铺着厚厚锦垫的软榻上，脸色比上次见面时更显苍白，原本梳理得一丝不苟的发髻也略显松散。见沈清禾进来，太后勉力抬了抬手，声音虚浮：清禾来了，快坐。
臣女参见太后。沈清禾行过礼，在榻前的圆凳上坐下，臣女为太后请脉。
指尖搭上太后腕间，沈清禾的神色渐渐凝重。脉象沉细而涩，确有肝郁气滞之象，但在这层表象之下，却隐隐透着一股阴寒之毒特有的脉象——如丝线般缠绕，初时不显，日积月累却能慢慢侵蚀五脏六腑。这绝非普通的情志不舒，分明是有人长期在太后的饮食汤药中动手脚！
她不动声色地收回手，又仔细观察太后的舌苔，只见舌面光滑无苔，边缘泛着淡淡的青紫色。太后近来饮食可还如常？可有特别偏好的点心或茶饮？
太后身边最得力的贴身宫女画春上前一步，柔声回道：回沈女医，太后饮食素来清淡，只是近来偏爱喝些玫瑰花茶，说是能疏肝解郁。
沈清禾的目光落在画春身上。这宫女约莫二十出头，容貌清秀，举止娴雅，眉宇间带着一股与年龄不符的沉静。她是太后从潜邸带出来的老人，多年来一直侍奉左右，深得信任。此刻，画春正垂着眼帘，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，让人看不清她的神色。
玫瑰花茶？沈清禾若有所思，可否让臣女看看？
画春应声取来一个白瓷茶罐，揭开盖子，一股清幽的玫瑰香气扑面而来。沈清禾捻起一撮干花仔细端详，又凑到鼻尖轻嗅，除了玫瑰的芬芳，再无其他异样。她心中暗忖：若毒药在茶中，必然会留下痕迹，看来是另有途径。
太后的汤药，可是画春姑娘亲自伺候的？沈清禾状似随意地问道。
是。画春的声音依旧平稳，太后用的所有饮食汤药，都是奴婢亲自过目后才敢呈上来的。
沈清禾点点头，不再多问，只提笔写下一个新的药方，叮嘱道：太后这几日仍需静养，臣女换了几味药，可安神助眠。另外，玫瑰花茶性温，虽能疏肝，但太后体质虚寒，不宜多饮，还是暂停几日为好。
太后挥了挥手：知道了，你办事，哀家放心。
离开坤宁宫时，沈清禾的心情格外沉重。太后中毒之事非同小可，下毒之人能在层层守卫的太后宫中得手，必定是深得信任之人。画春的嫌疑最大，但她为何要这么做？以她的身份地位，若太后出事，她也难逃干系。除非——她背后有人指使。
这个念头刚一浮现，一个人影便闯入了沈清禾的脑海——靖王赵奕。
靖王是当今圣上的胞弟，素有贤名，在朝中势力盘根错节。近年来，圣上身体日渐衰颓，太子年幼，靖王的野心也渐渐显露出来。若太后出事，圣上必定悲痛欲绝，病情加重，届时朝政大权很可能落入靖王手中。这盘棋局，环环相扣，杀机四伏。
回到太医院的住处，沈清禾立刻关紧门窗，从床底暗格中取出一个巴掌大小的银盒。打开盒盖，里面是一枚通体乌黑的金属方块，表面光滑如镜——这是她偶然得到的一件异宝，据说是来自遥远未来的AI智能分析器，能够辨识各种物质的成分。她一直将其视若珍宝，从未示人。
沈清禾从袖中取出一个小纸包，里面是她方才趁人不备，从太后床边的果盘里悄悄取下的一小块糕点碎屑。她将碎屑放入分析器的凹槽中，按下侧面的按钮。分析器立刻发出一阵细微的嗡鸣声，表面亮起柔和的蓝光。
片刻之后，蓝光消失，一行行细密的文字出现在分析器表面：
【物品名称】：桂花糕碎屑
【主要成分】：糯米粉、桂花、白糖、蜂蜜
【微量成分】：含牵机引毒素，含量0.003mg/g。牵机引为慢性毒药，无色无味，少量长期服用可导致五脏衰竭，表面症状与肝郁气滞相似，极难辨识。
沈清禾的心猛地一沉。牵机引！果然是毒药！而且剂量控制得极为精准，既能缓慢毒杀太后，又不会立刻暴露。下毒之人心思之缜密，手段之狠辣，令人不寒而栗。
接下来的几日，沈清禾表面上依旧按时为太后复诊，开些不痛不痒的调理药方，暗地里却开始了不动声色的调查。她借着采买药材的名义，频繁出入宫内外的各大药铺，打听是否有人购买过与牵机引相关的药材。同时，她也密切关注着画春的动向。
功夫不负有心人。在一家位于京城僻静角落的百草堂药铺，沈清禾终于得到了线索。药铺老板是个上了年纪的老者，对沈清禾这个经常来采买珍稀药材的女医有些印象。当沈清禾旁敲侧击地问起牵机引的主要成分之一乌头花时，老者想了想，说道：乌头花有大毒，寻常人不会买。倒是上个月，有个年轻姑娘来买过，说是用来毒老鼠的。
什么样的姑娘？沈清禾追问。
二十岁左右，穿着素雅，说话声音细细的，好像是宫里的人。老者回忆道，我当时还劝她小心些，她只笑了笑，付了钱就走了。
沈清禾心中已有了七八分把握。她谢过老者，匆匆赶回宫中。
当晚，沈清禾再次启动了AI智能分析器，将牵机引的成分输入其中，请求分析解药配方。分析器很快给出了结果，解药需要以雪山莲、龙须草、七星草等多种珍稀药材为原料，经过复杂的炮制工艺才能制成。其中，雪山莲只生长在极寒之地，宫中药房未必有存货。
沈清禾眉头紧锁。她想起父亲曾告诉过她，家中药库中藏有一株百年雪山莲，是祖父当年行医时偶然所得。事不宜迟，她立刻写了一封密信，派人快马送往江南老家，取来雪山莲。