今夜宫中无宴，但京城另一处，却有一场不为人知的交易正在进行。
城南，黑虎帮赌坊后堂。
周文轩脸色惨白地站在堂中，面前坐着个满脸横肉的中年汉子，正是黑虎帮帮主刘黑虎。刘黑虎慢悠悠地喝着茶，眼皮都不抬一下。
“周公子，五千五百两，三日之期已到。钱呢？”
“刘、刘帮主，”周文轩声音发颤，“再、再宽限几日，家父正在筹钱……”
“宽限？”刘黑虎冷笑，“我宽限你，谁宽限我？告诉你，今日若是拿不出钱，就留下一只手。右手，还是左手，你自己选。”
周文轩腿一软，差点跪倒在地。正绝望时，堂外忽然传来一个清越的声音：
“刘帮主，何必动气。”
帘子一掀，一个穿着青色劲装的年轻人走了进来。二十出头年纪，相貌普通，但眼神锐利。他走到刘黑虎面前，递上一张银票。
“五千五百两，汇通钱庄的票子，见票即兑。”年轻人声音平静，“周公子的债，清了。”
刘黑虎接过银票，仔细看了看，脸上露出笑容：“这位兄弟爽快。既然钱还了，人你可以带走。”
年轻人点点头，看向周文轩：“周公子，请吧。”
周文轩如蒙大赦，连滚爬爬地跟着年轻人出了赌坊。到了外头，夜风一吹，他才颤声问：“敢、敢问恩公尊姓大名？为何要救我？”
年轻人停下脚步，转身看着他，月光下，他的眼神冰冷如刀。
“我不是救你，”他缓缓道，“是有人要见你。跟我走便是。”
周文轩还想问，但看着年轻人腰间佩着的刀，终究没敢多说，低着头跟了上去。
两人穿过几条暗巷，最后停在一处僻静的宅院前。年轻人推门进去，周文轩犹豫了一下，也跟了进去。
堂屋里点着灯，一个穿着斗篷、兜帽遮脸的人坐在主位上。见他们进来，那人抬起头，露出一张清秀却苍白的脸。
是个女子。约莫十五六岁年纪，眼神却沉静得不像这个岁数的人。
“周公子，”女子开口，声音很轻，“请坐。”
周文轩战战兢兢地坐下。女子挥了挥手，那年轻人便退了出去，关上门。
堂屋里只剩他们两人。
“周公子不必怕，”女子淡淡道，“我今日找你，是想与你做笔交易。”
“什、什么交易？”
“我帮你解决赌债，帮你摆平你惹下的所有麻烦。”女子看着他，目光平静，“而你，帮我做一件事。”
“什么事？”
“退婚。”女子一字一句道，“退了与林家大小姐的婚事。”
周文轩脸色大变：“这、这怎么行！婚事是皇后娘娘做媒，我若退婚，父亲会打死我的！”
“若你不退婚，”女子轻轻笑了，那笑容里带着一丝冷意，“你欠赌债、强占民女、闹出人命的事，明日就会传遍京城。到时，不仅婚事要黄，你周家的脸面，你父亲的官位，恐怕都保不住。”
周文轩浑身发抖，冷汗涔涔。
女子站起身，走到窗边，看着窗外沉沉的夜色，轻声道：“周公子，选吧。是退婚，还是身败名裂。”
夜风吹进来，烛火摇曳。
而在遥远的江南，锦云轩的后院里，一个瘸腿的妇人悄悄推开库房的门，闪身进去。月光从破窗漏进，照亮她苍老而惊恐的脸。
她走到丙字第七箱前，颤抖着手，从怀中取出一枚生锈的铜钥匙。
钥匙插入锁孔，轻轻一转。
“咔哒”一声。
箱子开了。
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