三年一度的家族年会，正午开始。
地点是陈氏宗族的大殿。青石地面，红漆柱子，香火不断。几百名族人分坐两边，主位上有七位长老，中间的是执法长老陈元山，胡子全白。
陈默站在大殿中间。他十八岁，个子高，很瘦，脸色发白。穿一件洗得发旧的青色长袍，腰上挂一个破葫芦，头发用草绳随便扎着。他低着头，手紧紧握成拳，指节都发白了。
他是旁支子弟，修为只有炼气三层，卡了两年没进步。在场很多人都比他强。这次联姻是他唯一的机会。
上面传来声音。女方家族的人站起来说：“陈家出了这种人，我们不结亲了。婚约作废。”
大家安静了一下，接着有人笑了。
陈元山冷冷看着陈默，开口：“你修为不行，配不上这门亲事。从今天起，你不准参加族会，离开主院，去干杂活。”
话刚说完，就有人小声说：“连看大门都不够格。”
陈默没动。拳头攥得更紧，掌心被指甲掐出了血。他知道跑不了。四周有执法弟子守着，只要他转身就会被抓走。
他只能听着。
笑声越来越多。有小孩学他走路的样子，惹得大家哄笑。几个年轻子弟凑在一起议论，说他浪费资源。
时间变得特别慢。每一刻都很痛苦。
突然，他抬起头。
他盯着陈元山，声音不大，但所有人都听到了：“既然我不能留在族里，那我去守太初道庭祠堂——只要让我活着就行。”
全场一下子静了。
陈元山皱眉：“你说什么？”
陈默又说一遍：“我去守祠堂。那里没人管，我去。”
大家都愣住了。那个地方早就荒了，位置偏，在深山里，杂草长得很高，连香都没有。说是守祠，其实就是赶出去。
陈元山看了他几秒，冷笑一声：“好。准了。马上离族，明天日落前必须到祠堂，不准晚。”
陈默低头行礼，转身走出大殿。
没有回头。
外面天色暗沉，山路通向北方。他背着一个小包袱，里面只有三块干粮、半袋水和一条旧毯子。走到半路下起了雨，越下越大，泥水溅满了裤腿。他走得慢，但一直没停。
路上经过两个村子。村民看到他的打扮，远远躲开。有人小声说：“那是陈家那小子吧？听说被退婚了。”
“去守太初祠堂？完了，等于判死罪。”
“那地方邪门，几十年没人敢去……”
陈默听见了，也没反应。只是把头压得更低，继续往前走。
两个时辰后，山路变陡，树也少了。前面出现一段破石阶，通向一座孤庙。庙门老旧，匾额上的字看不清了，勉强认出“太初道庭”四个字。
他停下喘口气。