沈清辞将重建玲珑阁的事务交给了得力助手，自己则带着那本关键账册回到尚书府。她屏退下人，在书房展开一张详细舆图，指尖准确落在清河盐场的位置。账册上的数字与听风阁的情报相互印证，太子萧元启通过这个盐场牟取的暴利远超想象。
门外传来轮椅碾过青石板的声音。萧执推门而入，轮椅轻巧地绕过满地散落的算筹和账本。他将一叠密报放在桌案上，声音平稳：“太子昨夜密会漕帮新任帮主，似要紧急转移盐场核心账目。”
沈清辞冷笑，染着凤仙花汁的指甲重重按在舆图上标记着贡茶入库路线的那一处。“明日宫宴，我要让皇上亲眼看到太子献上的‘寿礼’——那些掺着私盐的贡茶。”
萧执抬眸：“你确定要选在万寿节当众揭发？私下呈报证据更为稳妥。”
“私下举报？”沈清辞摇头，“太子在朝中经营多年，难保不会有人替他遮掩。唯有在百官面前，让皇上亲眼目睹太子的欺君之举，才能彻底断他后路。”
她取过一张素笺，快速写下几行字：“漕帮与太子的秘密交易，关键就在这批贡茶。他们借进贡之名，行运送私盐之实。”
萧执接过字条扫了一眼：“听风阁已查明，漕帮三当家是太子心腹，这次负责押送贡茶入京。”
“明日宫宴，皇上必会当场品尝太子进献的贡茶。”沈清辞指尖轻叩桌面，“我们要做的，就是让这杯茶喝出不一样的味道。”
她起身从书架暗格中取出一只木匣，里面整齐排列着数个瓷瓶。“这是我从盐场取得的样品，与贡茶中的私盐成分一致。”
萧执若有所思：“你需要我做什么？”
“确保漕帮的人明日能进宫。”沈清辞将其中一个瓷瓶推到他面前，“太子为显亲民，特意安排漕帮代表进献贡茶。我们要利用这个机会。”
“那不难。”萧执收起瓷瓶，“听风阁有人脉可促成此事。”
沈清辞又递过一封信函：“这是太子与漕帮往来的密信抄本，我安插在漕帮的眼线昨夜才送出来。”
萧执仔细阅毕，眉头微蹙：“他们计划在万寿节后彻底清空盐场账目，看来是察觉到了什么。”
“所以明日是唯一的机会。”沈清辞将舆图卷起，“从经济战转向朝堂政治斗争，这一局必须赢。”
次日清晨，沈清辞早早梳妆完毕。她选了一身符合规制的宫装，既不出挑也不失礼数。临出门前，她将那个装着盐样的小瓷瓶仔细藏入袖中。
她坐上命人备好的轿辇前往皇宫，轿窗外是熟悉的市井之声，小贩的叫卖、邻里的寒暄。她将轿帘掀开一丝缝隙，只见各式官轿与马车如同朝贡的鱼群，向着同一个方向—皇城的中心缓缓流动。
轿子进入皇宫，最终在指定的广场停下。她躬身出轿，双脚踩在平整如镜的御道上。一瞬间，极致的喧闹与绚丽将她吞没，眼前是漫天张挂的彩灯与锦绣，耳中是教坊司奏响的庄严雅乐，身着各色品级官服与命妇华服的人们，像流动的彩墨，在汉白玉的广场上铺陈开来。
她下意识地用指尖轻轻按了按藏有小瓷瓶的袖口，确认它的安稳。那里，是她此行的全部目的，是这片盛世华章下一个不和谐的、冰冷而真实的音符。她整理好衣冠，垂下眼睑，迈开步子，优雅而坚定地没入了这片喜庆的、同时也是危机四伏的宫殿深处。
皇宫内外张灯结彩，万寿节的喜庆气氛弥漫每个角落。沈清辞持帖入宫，在女眷席中落座。她位置恰好在太子席位的斜对面，能清楚看到太子萧元启的一举一动。
萧执的轮椅停在亲王席列，他与几位宗室寒暄着，目光偶尔扫过沈清辞的方向，两人交换了一个心照不宣的眼神。
吉时已到，皇上驾临，百官朝贺。献礼环节开始，各路王公大臣依次呈上寿礼。太子萧元启起身时，全场静默了一瞬。
“儿臣特寻得武夷山千年古茶树所产贡茶，恭祝父皇万寿无疆。”太子击掌三下，一列漕帮打扮的人捧着茶盒鱼贯而入。
沈清辞微微倾身，看清了为首那人腰间的令牌——正是漕帮三当家。
内侍接过茶盒，熟练地取茶、沏泡。茶香袅袅中，太子亲自奉茶至御前。皇上接过茶盏，正要品尝——
“陛下且慢！”
沈清辞起身出列，跪倒在御前：“此茶饮不得。”
满场哗然。太子脸色骤变：“沈小姐这是何意？”
沈清辞抬头，声音清晰：“臣女得知这批贡茶中掺有私盐，特来禀报。”
太子怒极反笑：“荒唐！贡茶皆经严格查验，怎会掺入私盐？”
“正因是贡茶，才无人敢细查。”沈清辞从袖中取出瓷瓶，“臣女有证据证明，漕帮借进贡之名，行运送私盐之实。这些私盐皆来自清河盐场，而盐场的真正主人，正是太子殿下。”