大运河畔的血战余温未散，柴荣的轻甲上还凝着巴图尔阴山邪罡的黑血，照夜玉狮子的四蹄踏碎巴公原的晨雪，带着三千护粮轻骑与夺回的三成吴越粮草，踏入周军大营的那一刻，柴荣的瞳孔骤缩。
这不是他离开时的周军大营。
严整的营盘，此刻乱作一团，积雪被踩得泥泞不堪，与暗红色的血渍、青黑色的呕吐物混在一起，冻成硬痂。
帐外的空地上，横七竖八倒着数千士卒，有的蜷缩成一团，手脚冻得发黑肿胀，指甲盖泛着青灰，有的捂着肚子满地翻滚，口吐白沫，面色青紫如死灰，喉咙里发出嗬嗬的破风声，还有的靠在帐杆上，双目凹陷，嘴唇干裂出血，连抬手讨水的力气都没有，只剩微弱的呼吸证明还活着。
营中的号角声弱得像蚊蚋，巡营的士卒歪歪扭扭，连兵器都握不稳，往日的铁血锐气荡然无存，只剩掩不住的绝望。
樊爱能、何徽的残余旧部营帐外，更是哭声一片，有人瘫坐在地，望着北方的天空喃喃自语，说北汉铁骑就要打来了，说陛下救不了他们了，说这高平平原，就是他们的葬身之地。
三千护粮轻骑的马蹄声，惊起了营中的一片骚动，士卒们抬起头，看到柴荣一身染血轻甲立于马首，鎏金九龙甲的碎片在晨光中闪着冷光，那双素来寒冽的眸子，此刻凝着化不开的冰霜，这才有人嘶哑着喊出声：“陛下回来了！陛下救我们！”
这一声喊，像一道惊雷，炸醒了浑浑噩噩的周军，无数士卒挣扎着爬起来，朝着柴荣的方向跪去，哭声、喊声、求救声交织在一起，盖过了呼啸的寒风，听得人心头发紧。
柴荣翻身下马，将缰绳扔给亲兵，天子剑斜挎在腰，他抬手抹去脸上的雪水与血渍，一步一步走向那些倒在地上的士卒，指尖抚上一名士卒的额头，半步陆地神仙的九阳内力悄然渡入，却只换来那士卒微弱的一颤，他的经脉早已被阴寒的毒素侵蚀，五脏六腑如同被冻裂的冰碴，九阳内力入体，竟连一丝波澜都掀不起。
“陛下！”
韩通带着刘词、张永德、李重进疾步赶来，四人皆是面色惨白，眼窝深陷，身上的甲胄满是风霜，韩通的铁鞭上还沾着昨夜镇压哗变的血，他单膝跪地，声音沙哑得几乎听不清，
“臣有罪！未能守好大营，让将士们遭此大难！”
刘词拄着长刀，半步顶尖的武道气息此刻弱了大半，他望着营中的惨状，浑浊的眼中满是痛惜：“陛下，自您南下后，北汉白从晖便在高平全境布下了死局，坚壁清野，寸草不留啊！”
柴荣的目光扫过四人，最终落在韩通身上，声音平静却带着不容置疑的威压：“说清楚，到底发生了什么。”
韩通咬牙，字字泣血地禀报：“陛下走后第三日，北汉大将白从晖便率三万北汉军，在高平全境执行坚壁清野之策！
他们烧光了高平周边所有的村落，拆毁房屋，填平水井，连田间的草根都挖得一干二净，更毒的是，他们在所有未被填平的水井、河流中，都投了慢毒！
我军派出去找水筹粮的士卒，喝了水便中毒，吃了草根便腹痛，前前后后折损了一万两千人！”
“军中的粮草本就只够支撑半月，您夺回的三成粮草虽解了燃眉，却架不住士卒中毒冻伤，非战斗减员每日都在增加！”
张永德补充道，他的眼中满是焦虑，“如今营中能战之士，不足六万，且半数都带着伤，要么中了毒，要么冻坏了手脚，战力暴跌三成！
军中的草药早已用尽，伤兵得不到医治，毒兵只能硬扛，再这样下去，不用北汉契丹打，我军自己就垮了！”
李重进的脸色阴沉得能滴出水，沙陀悍将的桀骜此刻被无力取代：