隐蔽石门的震动彻底消散后，山洞据点内依旧维持着高度警戒的状态。两名负责警戒的战士紧贴着石门两侧的观察口，视线死死锁定着外面漆黑的山林，手中的重机枪始终保持着蓄势待发的姿态，哪怕首席试炼官的身影早已消失在夜色中，他们也不敢有丝毫松懈。
山洞深处，林薇正蹲在伤员身边，小心翼翼地为冰牙处理后背的烧伤。冰牙的毛发被火焰燎得焦黑，露出的皮肤红肿不堪，甚至能看到细小的水泡，可他只是微微皱着眉头，一声不吭地任由林薇涂抹特制的修复药剂。澜则靠在另一侧的墙壁上，用干净的布条擦拭着翼膜上残留的毒液痕迹，淡紫色的毒液被擦拭干净后，翼膜上留下了几处浅浅的印痕，那是毒液腐蚀后留下的疤痕。
黎杪站在山洞中央的临时指挥台前，指尖划过苏锐刚刚打印出来的能量波动分析报告，眉头紧锁。报告上清晰地标注着，首席试炼官残留的能量波动中，除了那股诡异的召唤气息，还夹杂着一丝微弱的空间波动，像是在与某个遥远的地点进行能量链接。
“这股空间波动很不稳定，像是临时构建的能量通道。”苏锐站在黎杪身边，指着报告上的一条波动曲线说道，“它不是用来传送的，更像是……用来传递信息的。首席试炼官很可能是在向某个地方汇报情况，或者接收指令。”
“接收指令？”张烈走了过来，脸上带着浓重的疑惑，“它已经拥有这么强大的战力了，还需要向谁接收指令？难道高维文明在地球上还有其他更强的存在？”
这个问题让山洞内的气氛瞬间变得更加凝重。所有人的目光都集中在黎杪身上，等待着他的判断。黎杪沉默了片刻，抬头望向众人，语气沉稳地说道：“不排除这种可能。但更有可能的是，它在向高维文明汇报我们的情况，或者请求支援。毕竟我们破解了外星数据终端，掌握了克制高维能量的技术，这很可能超出了它的预期。”
“不管是哪种情况，我们都不能掉以轻心。”冰牙站起身，后背的修复药剂已经涂抹完毕，形成了一层淡蓝色的保护膜，“首席试炼官的突然撤离，绝对不是因为害怕我们，而是因为有更重要的事情要做。我们必须尽快弄清楚它的目的，否则会陷入被动。”
澜也点了点头，说道：“它留下的能量标记还在持续扩散，虽然暂时没有吸引其他高维生物过来，但如果不尽快清除，迟早会给我们带来麻烦。而且，苏锐破解的数据提到的四个能量收割节点，也必须尽快找到并摧毁。”
黎杪深吸一口气，走到临时指挥台旁，拿起一支粉笔，在一块平整的岩石上画了一张简易的地球地图。“现在情况紧急，我们不能再被动防守了。苏锐，你尽快破解更多数据，确定四个能量收割节点的具体位置。张烈，你联系其他联军部队，让他们加强戒备，同时收集各地的能量异常信息，协助我们锁定节点位置。”
“收到！”苏锐和张烈立刻领命，转身忙碌起来。苏锐回到控制台前，继续破解外星数据终端；张烈则拿出通讯器，开始与其他联军部队联系。
黎杪继续在岩石上画图，一边画一边说道：“冰牙，你带领冰晶猿族的战士，负责侦查周边区域的能量异常情况，一旦发现可疑目标，立刻汇报，不要轻易行动。澜，你返回鳞族领地，调动一部分鳞族战士，负责监控海洋区域的能量波动，四个节点中有一个在海洋，很可能需要鳞族的协助。”
“好！”冰牙和澜同时回应。
就在这时，山洞内的通讯器突然发出了一阵刺耳的干扰声，屏幕上的信号瞬间变得杂乱无章。苏锐脸色一变，急忙调试设备，大喊道：“不好！有强大的能量干扰正在入侵我们的通讯系统！是首席试炼官的能量波动！它在靠近！”
众人立刻拿起武器，快速跑到防御位置。黎杪走到石门的观察口前，透过缝隙望去，只见外面的山林中，一道幽紫色的光柱再次冲天而起，比之前更加耀眼。光柱周围，空间开始扭曲，形成了一个巨大的能量旋涡，首席试炼官的液态金属身体缓缓从旋涡中浮现出来。
这一次，它没有立刻发动攻击，而是悬浮在半空中，液态金属身体不断蠕动，形成了一个巨大的人形轮廓。它的头部位置，暗红色的核心晶体闪烁着诡异的光芒，一股强大的能量波动从它身上扩散开来，覆盖了整个山洞据点。
“黎杪，出来见我！”首席试炼官的冰冷声音如同惊雷般在山林中回荡，带着强烈的压迫感，“我知道你们在里面。我这次来，不是为了追杀你们，而是为了给你们一个警告，同时宣布一件事。”
黎杪皱起眉头，心中充满了警惕。他不知道首席试炼官的真实目的，但对方既然主动喊话，肯定有什么阴谋。他对着通讯器说道：“所有人做好战斗准备，一旦发现异常，立刻攻击！”
说完，黎杪推开石门的一条缝隙，探出头，冷冷地看着首席试炼官：“你有什么话，就在这里说。想让我出去，不可能！”
首席试炼官的液态金属身体微微晃动了一下，似乎在冷笑：“看来你很谨慎。不过没关系，我要说的事情，在这里说也一样。”它顿了顿，继续说道：“高维文明的能量收割计划，已经正式启动。我在地球上布置了四个能量收割节点，分别位于丛林、海洋、山地和天空。每个节点，都有一名护法镇守。”
“四个护法？”黎杪的心中一沉，果然和苏锐破解的数据一致。
“没错。”首席试炼官的声音带着一丝不屑，“这四名护法，都是由高维文明精心改造的强大存在，分别掌控着变异生物、史前生物、人类叛徒和机械生物的力量。只要四个节点全部启动，地球的能量将会在三个月内被彻底收割完毕，到时候，整个地球都会被高维文明摧毁，所有地球生物，都会成为能量的祭品。”
这番话让山洞内的众人都感到一阵心惊。三个月的时间，如此紧迫，想要在这么短的时间内摧毁四个节点，还要面对强大的护法，难度极大。
“你为什么要告诉我们这些？”黎杪冷声问道，“你以为这样就能吓倒我们吗？”
“吓倒你们？不，我只是在履行我的职责。”首席试炼官说道，“高维文明给了你们一个机会，一个参与试炼的机会。如果你们能在三个月内摧毁四个能量收割节点，斩杀四名护法，那么你们就有资格继续活下去，成为高维文明的附庸。否则，就只能被彻底毁灭。”
“附庸？我们绝不会成为任何人的附庸！”黎杪的眼神变得更加坚定，“地球是我们的家园，我们会用自己的力量守护它，不需要你们所谓的机会！”
“顽固不化的蝼蚁。”首席试炼官的声音变得更加冰冷，“既然你们不珍惜这个机会，那就准备迎接毁灭吧。我已经通知了四名护法，让他们做好准备。从现在开始，地球的每一个角落，都会成为你们的坟墓。”
话音刚落，首席试炼官身上的幽紫色光柱突然变得更加耀眼，空间再次扭曲，形成了四个小型的能量旋涡。四个能量旋涡中，分别浮现出四道不同的身影，虽然模糊不清，但能感觉到一股强大的能量波动从里面散发出来。
“这就是四名护法的投影。”首席试炼官说道，“他们分别是变异生物护法、史前生物护法、人类叛徒护法和机械生物护法。他们已经知道了你们的存在，很快就会主动寻找你们。好好享受接下来的时光吧，蝼蚁们！”
说完，首席试炼官的液态金属身体再次融入能量旋涡中，四个小型能量旋涡也随之消失。山林中的幽紫色光柱逐渐暗淡，最终彻底消失，只留下一股淡淡的能量波动，证明它曾经来过。
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